Quelles sont les maladies provoquées par les vers ?

Les vers parasites et les maladies qu’ils provoquent chez l’homme: au-delà des classiques

Les vers parasites, responsables d’infections souvent négligées, représentent un problème de santé publique important, particulièrement dans les régions tropicales et subtropicales. Si l’on pense souvent aux infections intestinales classiques comme l’ascaridiose ou l’oxyurose, d’autres, plus insidieuses, peuvent causer des atteintes graves à différents organes. Cet article se concentre sur quelques maladies moins connues, provoquées par des vers plats appelés cestodes, en mettant l’accent sur les particularités de leur transmission et les risques qu’elles représentent.

Les cestodes, aussi connus sous le nom de ténias, sont des vers plats segmentés qui vivent dans l’intestin de leurs hôtes définitifs. Certaines espèces de cestodes, cependant, peuvent infecter l’homme sous des formes larvaires, provoquant des maladies tissulaires potentiellement sévères. Parmi ces affections, on retrouve la sparganose, la coénurose et l’échinococcose.

La sparganose, causée par les larves plérocercoïdes du genre Spirometra, est une infection rare contractée principalement par l’ingestion d’eau contaminée par des copépodes infectés (petits crustacés), ou par la consommation de viande crue ou mal cuite d’hôtes intermédiaires comme les grenouilles ou les serpents. Les larves migrent ensuite vers différents tissus, notamment les muscles, les tissus sous-cutanés et même le système nerveux central, provoquant des inflammations et des douleurs.

La coénurose, quant à elle, est causée par les larves du genre Taenia multiceps, qui infectent généralement les ovins et les caprins. L’homme peut être infecté accidentellement en ingérant des aliments contaminés par les œufs du parasite. La coénurose se caractérise par le développement de kystes, appelés coenurus, principalement dans le cerveau et la moelle épinière, entraînant des troubles neurologiques graves.

Enfin, l’échinococcose, due aux larves d’ Echinococcus granulosus et Echinococcus multilocularis, est une maladie plus répandue. L’infection se produit par l’ingestion d’œufs présents dans les aliments contaminés par les excréments de chiens ou de renards infectés. Ces œufs se développent en kystes hydatiques dans le foie, les poumons et d’autres organes. L’échinococcose alvéolaire, causée par Echinococcus multilocularis, est particulièrement agressive et peut se comporter comme un cancer, envahissant les tissus environnants.

La prévention de ces infections repose sur des mesures d’hygiène strictes, notamment le lavage des mains, la consommation d’eau potable et la cuisson adéquate des viandes. Le contrôle des populations animales infectées, notamment les chiens et les renards, joue également un rôle crucial dans la limitation de la propagation de ces parasites. Un diagnostic précoce et un traitement adapté sont essentiels pour limiter les complications potentiellement graves de ces maladies parasitaires souvent méconnues.