Quels sont les symptômes du mal de l'altitude ?

Symptômes du mal de l’altitude : la privation d’oxygène en altitude

Le mal de l’altitude, aussi appelé mal aigu des montagnes (MAM), survient lorsque l’on s’élève rapidement à des altitudes élevées, généralement au-delà de 2 500 mètres (8 200 pieds). Il est causé par l’incapacité du corps à s’adapter à la diminution de la pression atmosphérique et du taux d’oxygène en altitude.

Symptômes courants

Les symptômes du mal de l’altitude peuvent apparaître dans les heures ou les jours suivant l’ascension rapide en altitude. Les symptômes courants comprennent :

• Maux de tête
• Fatigue
• Nausées
• Perte d’appétit
• Irritabilité
• Troubles du sommeil

Symptômes plus graves

Dans des cas plus graves, le mal de l’altitude peut entraîner des symptômes plus graves, tels que :

• Essoufflement, même au repos
• Confusion
• Perte de coordination
• Vomissements
• Accélération du rythme cardiaque
• Gonflement du visage, des mains et des pieds

Symptômes très graves

Dans de rares cas, le mal de l’altitude peut progresser vers des symptômes potentiellement mortels, notamment :

• Œdème cérébral de haute altitude (HACE) : accumulation de liquide dans le cerveau, entraînant des convulsions, un coma et la mort.
• Œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) : accumulation de liquide dans les poumons, entraînant une insuffisance respiratoire aiguë.

Causes

Le mal de l’altitude est causé par l’hypoxie, une diminution de la quantité d’oxygène disponible pour les tissus et les organes du corps. Cela se produit lorsque la pression atmosphérique diminue en altitude, entraînant une réduction de la concentration d’oxygène dans l’air.

Facteurs de risque

Certains facteurs augmentent le risque de développer le mal de l’altitude, notamment :

• Ascensions rapides en altitude
• Absence d’acclimatation préalable à des altitudes plus élevées
• Antécédents de mal de l’altitude
• Altitude élevée (généralement au-dessus de 2 500 mètres)
• Activité physique intense
• Déshydratation

Traitement

Le principal traitement du mal de l’altitude est la descente à une altitude plus basse. D’autres traitements peuvent inclure :

• Médicaments tels que l’acétazolamide ou le dexaméthasone
• Oxygénothérapie
• Repos

Prévention

La prévention du mal de l’altitude implique :

• Acclimatation progressive à des altitudes plus élevées
• Ascensions lentes et régulières
• Éviter l’activité physique intense
• Rester bien hydraté
• Prendre des médicaments préventifs si nécessaire