À quelle distance se trouve la fin de l’univers de la Terre ?

À quelle distance se trouve la “fin” de l’univers observable depuis la Terre ? Une question aux limites floues.

L’expression “fin de l’univers” est trompeuse. L’univers n’est pas une entité sphérique avec une limite clairement définie au-delà de laquelle se trouverait le néant. La distance que nous pouvons observer, quant à elle, est limitée par la vitesse de la lumière et l’âge de l’univers lui-même. C’est cette limite observable que nous allons explorer.

Grâce aux formidables capacités du télescope spatial Hubble et d’autres instruments d’observation, nous pouvons détecter la lumière provenant d’objets extrêmement lointains. On parle souvent d’une distance d’environ 46,5 milliards d’années-lumière. Mais ce chiffre ne représente pas une “fin” physique de l’univers, mais plutôt la limite de notre horizon cosmologique.

Comprenez bien la nuance : 46,5 milliards d’années-lumière représentent la distance actuelle qui nous sépare des objets dont la lumière, émise il y a 13,8 milliards d’années (âge estimé de l’univers), nous parvient aujourd’hui. Cette distance est supérieure à l’âge de l’univers multiplié par la vitesse de la lumière car l’univers lui-même est en expansion. Pendant le temps que la lumière met à nous parvenir, l’espace entre l’objet et nous s’étend, augmentant ainsi la distance effective. Imaginez une fourmi marchant sur un élastique qui s’étire : la distance parcourue par la fourmi sera plus importante que si l’élastique était fixe.

Par conséquent, dire que l’univers s’étend sur 93 milliards d’années-lumière de diamètre (le double de la distance précédemment mentionnée, représentant approximativement la distance entre deux points diamétralement opposés sur notre horizon cosmologique) est une simplification. Ce chiffre représente la taille de l’univers observable, la portion accessible à nos observations actuelles. Il n’est pas exclu que l’univers s’étende bien au-delà, potentiellement à l’infini, une question qui reste sujette à débat et à de futures recherches.

En conclusion, il n’y a pas de “fin” de l’univers au sens littéral du terme. La distance de 46,5 milliards d’années-lumière, souvent citée, représente la distance limite de l’univers observable depuis la Terre, une limite imposée par la vitesse de la lumière, l’âge de l’univers et son expansion continue. Au-delà, le mystère persiste, laissant place à la spéculation et à la recherche scientifique incessante.