Comment calculer la vitesse de déplacement de la plaque africaine ?

Calcul de la vitesse de déplacement de la plaque africaine

La plaque africaine est l’une des principales plaques tectoniques qui constituent la croûte terrestre. Elle recouvre l’Afrique, une partie de l’océan Atlantique et la mer Méditerranée. La mesure de la vitesse de déplacement de cette plaque est cruciale pour comprendre les dynamiques géologiques actuelles et passées.

Méthode de calcul

La vitesse de déplacement de la plaque africaine est déterminée en analysant la formation des océans et des chaînes montagneuses.

• Écartement océanique: La plaque africaine s’éloigne de la plaque américaine à un rythme constant, entraînant la formation de l’océan Atlantique. La mesure de l’écartement océanique, couplée à la datation géologique, permet d’estimer la vitesse de divergence entre les deux plaques.
• Chaînes montagneuses: Lorsque deux plaques continentales entrent en collision, elles créent des chaînes montagneuses. En mesurant l’âge des formations rocheuses au sein des chaînes montagneuses, les scientifiques peuvent estimer la vitesse à laquelle la plaque africaine est entrée en collision avec les autres plaques.

Résultats

À l’aide de ces méthodes, les scientifiques ont déterminé que la plaque africaine se déplace actuellement vers l’est-nord-est à une vitesse d’environ 2,2 centimètres par an. Cette vitesse est relativement faible par rapport aux autres plaques tectoniques, comme la plaque Pacifique qui se déplace à environ 10 centimètres par an.

Importance

La connaissance de la vitesse de déplacement de la plaque africaine a plusieurs implications importantes :

• Comprendre la tectonique des plaques: La vitesse de déplacement de la plaque africaine fournit des informations sur les forces qui entraînent le mouvement des plaques tectoniques.
• Prédire les risques sismiques: En sachant où et à quelle vitesse la plaque africaine se déplace, les scientifiques peuvent mieux prédire les zones susceptibles de subir des tremblements de terre.
• Explorer les ressources naturelles: La vitesse de déplacement de la plaque africaine influence la formation des gisements minéraux et des réserves de pétrole et de gaz.

Conclusion

La vitesse de déplacement de la plaque africaine est un paramètre essentiel pour comprendre les dynamiques géologiques actuelles et passées. Les méthodes analytiques utilisées pour calculer cette vitesse, notamment la mesure de l’écartement océanique et l’étude des chaînes montagneuses, fournissent des informations précieuses sur les forces qui façonnent la surface de la Terre.