Comment un dauphin peut-il rester longtemps sous l’eau ?

Dauphins : des maîtres de l’apnée sous-marine

Les dauphins, ces mammifères marins fascinants, sont réputés pour leurs acrobaties aériennes et leur intelligence remarquable. Mais saviez-vous qu’ils sont également capables de retenir leur souffle pendant des durées impressionnantes ? En effet, ces athlètes aquatiques peuvent rester immergés pendant 8 à 10 minutes en moyenne, une prouesse inaccessible à l’homme sans équipement spécifique. Mais comment font-ils pour survivre aussi longtemps sans respirer ?

La réponse réside dans une série d’adaptations physiologiques étonnantes. Contrairement aux humains, les dauphins ne respirent pas automatiquement. Chaque inspiration est un acte conscient, ce qui leur permet de gérer leur réserve d’oxygène avec une grande précision.

Lorsqu’un dauphin plonge, son organisme met en place une stratégie de conservation de l’oxygène remarquablement efficace. Son rythme cardiaque ralentit considérablement, réduisant ainsi la consommation d’oxygène par les muscles cardiaques.

Parallèlement, la circulation sanguine se concentre sur les organes vitaux, tels que le cerveau et le cœur, tandis que les muscles périphériques reçoivent moins de sang. Ce phénomène, appelé vasoconstriction périphérique, permet d’alimenter en priorité les organes essentiels à la survie pendant la plongée.

De plus, les dauphins possèdent une concentration élevée de myoglobine dans leurs muscles. Cette protéine, semblable à l’hémoglobine du sang, agit comme une réserve d’oxygène, permettant aux muscles de fonctionner même en l’absence d’apport sanguin.

Enfin, les dauphins ont une tolérance accrue au dioxyde de carbone (CO2), le gaz que nous expirons. Leur organisme est capable de supporter des niveaux de CO2 bien plus élevés que le nôtre avant de ressentir le besoin urgent de respirer.

Ces adaptations physiologiques combinées font des dauphins de véritables champions de l’apnée, leur permettant d’explorer les profondeurs marines et de chasser efficacement leurs proies. Leur biologie fascinante continue d’inspirer les scientifiques et de nous émerveiller par son ingéniosité.