Est-ce que l'altitude fait gonfler le visage ?

L’Altitude et le Visage Gonflé : Mythe ou Réalité ?

L’attrait des sommets enneigés et des paysages grandioses incite de plus en plus de personnes à s’aventurer en haute altitude. Mais au-delà de l’exaltation du défi, l’organisme subit des changements physiologiques importants. Parmi les symptômes souvent rapportés, le gonflement des extrémités, et notamment du visage, soulève des questions : l’altitude provoque-t-elle réellement un gonflement du visage, et si oui, pourquoi ?

La réponse est nuancée. Oui, un gonflement du visage, léger dans la majorité des cas, peut être observé à haute altitude, mais il ne s’agit pas d’une réaction systématique et ne doit pas être confondu avec un œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) ou un œdème cérébral de haute altitude (OCHA), affections bien plus graves.

Ce gonflement est principalement dû à une rétention d’eau. Plusieurs facteurs contribuent à ce phénomène :

• Diminution de la pression partielle d’oxygène (PO2) : À haute altitude, la quantité d’oxygène disponible dans l’air est réduite. En réaction, le corps produit plus d’érythropoïétine, une hormone stimulant la production de globules rouges. Ce processus, bien que vital pour l’oxygénation des tissus, peut entraîner une augmentation du volume sanguin. Ce surplus de liquide peut se manifester par un gonflement des tissus, notamment au niveau du visage.

• Déshydratation et rétention hydrique compensatoire : L’air sec en altitude favorise la déshydratation. Paradoxalement, l’organisme tente de compenser cette perte d’eau en en retenant davantage, ce qui contribue au gonflement. Il est donc crucial de s’hydrater abondamment avant, pendant et après une ascension en altitude.

• Variations hormonales : L’adaptation à l’altitude implique des changements hormonaux complexes, certains pouvant influencer la balance hydrique et contribuer à la rétention d’eau.

• Effet mécanique : Certaines études suggèrent qu’une diminution de la pression atmosphérique pourrait avoir un effet mécanique sur les fluides corporels, favorisant une légère accumulation dans les tissus.

Il est important de souligner que le gonflement facial lié à l’altitude est généralement léger et transitoire. Il disparaît généralement en quelques jours une fois que le corps s’est acclimaté à l’altitude. Cependant, un gonflement important, accompagné d’autres symptômes comme des maux de tête intenses, des troubles respiratoires ou une confusion mentale, nécessite une consultation médicale immédiate car il pourrait indiquer un OPHA ou un OCHA, situations potentiellement mortelles nécessitant une descente immédiate et des soins appropriés.

En conclusion, bien qu’un léger gonflement du visage puisse être observé en haute altitude, il est rarement préoccupant en lui-même. Une bonne hydratation, une acclimatation progressive et l’écoute attentive de son corps restent les meilleurs moyens de prévenir les problèmes liés à l’altitude. Toutefois, la vigilance est de mise, et un gonflement important ou associé à d’autres symptômes doit inciter à consulter un professionnel de santé.