Est-ce que l'or est jaune ?

Le Mythe de l’Or Jaune : Une Question de Perspective

L’or. Ce métal précieux, synonyme de richesse et de prestige, est immédiatement associé à une couleur : le jaune. Mais cette affirmation, aussi simple qu’elle semble, mérite un examen plus approfondi. Car si l’or pur, à l’état naturel, présente effectivement une couleur jaune caractéristique, la réalité est plus nuancée que cette simple affirmation.

La couleur jaune éclatante que l’on associe généralement à l’or est propre à l’or 24 carats, soit de l’or pur à 99,9% de pureté. Ce métal, extrait des mines sous forme de pépites ou de grains, possède une teinte jaune intense, légèrement orangée, due à ses propriétés optiques et à la manière dont il interagit avec la lumière. Cette couleur, vibrante et riche, est la référence, le point de départ de notre perception de l’or.

Cependant, l’or pur, dans sa forme la plus pure, est trop mou pour être utilisé seul dans la fabrication de bijoux. Il se rayerait facilement, se déformerait et ne serait pas assez résistant pour supporter un usage quotidien. C’est pourquoi, en bijouterie, l’or est presque toujours allié à d’autres métaux. Ces alliages, composés de différents métaux tels que le cuivre, l’argent, le zinc ou le palladium, modifient sensiblement la couleur de l’or.

Ainsi, on obtient une variété de teintes, allant du jaune pâle presque blanc (alliages avec du palladium ou de l’argent) au jaune rougeâtre voire rosé (alliages riches en cuivre). L’ajout de ces métaux n’altère pas seulement la couleur, mais améliore également la dureté et la durabilité des bijoux, permettant de créer des pièces plus résistantes et plus durables. On parle alors d’or 18 carats, 14 carats, etc., ces chiffres indiquant la proportion d’or pur dans l’alliage.

Par conséquent, répondre simplement “oui” à la question “Est-ce que l’or est jaune ?” est une simplification excessive. Bien que l’or pur soit effectivement jaune, la couleur de l’or que nous rencontrons quotidiennement dans les bijoux est une conséquence directe des alliages utilisés, offrant une palette de teintes bien plus variée que le simple jaune. La couleur, finalement, devient un élément esthétique, une caractéristique déterminée par le choix du bijoutier et les besoins en termes de résistance et d’apparence du bijou final. La perception du “jaune” de l’or est donc, en définitive, une question de perspective, influencée par le degré de pureté du métal.