Où s'arrête la gravité de la Terre ?

Où s’arrête la gravité terrestre ?

Contrairement aux idées reçues, la gravité terrestre ne se limite pas aux abords immédiats de la planète. Elle s’étend bien au-delà de 400 kilomètres d’altitude, comme le prouve l’attraction qu’elle exerce sur la Lune, située à environ 400 000 kilomètres de la Terre.

La gravité, une force universelle

La gravité est une force fondamentale de la nature qui attire deux objets dotés de masse l’un vers l’autre. Plus la masse d’un objet est importante, plus sa force gravitationnelle est forte. La gravité terrestre est générée par la masse de la planète et agit sur tout ce qui se trouve à sa proximité.

La gravité décroît avec la distance

Bien que la gravité s’étende indéfiniment dans l’espace, son intensité diminue avec la distance. Plus on s’éloigne du centre de la Terre, plus la force gravitationnelle devient faible. Cependant, même à de très grandes distances, la gravité terrestre reste perceptible.

L’apesanteur dans l’ISS

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ne sont pas en apesanteur parce que la gravité n’est pas présente. En réalité, ils sont en chute libre permanente autour de la Terre. La gravité les attire vers la planète, mais leur vitesse horizontale les empêche de s’y écraser. Cet état de chute libre donne l’impression d’absence de gravité.

Conclusion

La gravité terrestre est une force omniprésente qui s’étend bien au-delà de l’atmosphère de la planète. Elle diminue avec la distance, mais reste détectable même à des échelles astronomiques. L’apesanteur ressentie dans l’espace n’est pas due à l’absence de gravité, mais plutôt à une chute libre constante.