Où va la graisse quand on grossit ?

Où va la graisse quand on grossit ? Mythes et réalités du stockage lipidique

L’augmentation de poids, souvent perçue comme une simple accumulation de graisse “quelque part” dans le corps, est en réalité un processus biologique complexe et fascinant. Contrairement à l’idée répandue d’une création de nouvelles cellules graisseuses à chaque prise de poids, la réalité est plus subtile. La question “Où va la graisse ?” trouve sa réponse dans le comportement même de nos adipocytes, les cellules spécialisées dans le stockage des lipides.

Imaginez un ballon de baudruche. Quand on le gonfle, il grossit sans pour autant changer de nombre. C’est une analogie simplifiée, mais elle illustre parfaitement ce qui se produit lors d’une prise de poids. Nos cellules adipeuses, initialement de taille modeste, agissent comme ces ballons. Lors d’un apport calorique supérieur à la dépense énergétique, l’énergie excédentaire est transformée en triglycérides, des molécules de graisse. Ces triglycérides sont ensuite absorbés par les adipocytes, qui se gorgent de lipides et augmentent ainsi significativement de volume. Elles “gonflent”, littéralement. Ce processus, appelé hypertrophie adipocytaire, est le principal mécanisme responsable de la prise de poids.

Cependant, il est important de nuancer ce propos. Bien que l’hypertrophie adipocytaire soit dominante, la formation de nouvelles cellules adipeuses, appelée hyperplasie adipocytaire, intervient également, mais surtout lors de périodes de prise de poids significative et prolongée, notamment durant l’enfance, l’adolescence et dans certaines situations pathologiques. Une fois créées, ces cellules adipeuses persistent généralement tout au long de la vie. C’est pourquoi il est plus difficile de perdre du poids après une prise de poids importante et durable.

Par conséquent, la graisse ne disparaît pas magiquement. Lors d’une perte de poids, les adipocytes se vident de leurs triglycérides, diminuant ainsi de volume. Ils rétrécissent, comme le ballon qu’on dégonfle. Le nombre de cellules adipeuses reste cependant relativement stable, sauf en cas de perte de poids extrêmement importante et durable. Ce phénomène explique pourquoi il est plus facile de reprendre du poids après une période de régime, les cellules étant toujours présentes et prêtes à stocker à nouveau les lipides.

En conclusion, la graisse, lors d’une prise de poids, n’apparaît pas subitement de nulle part. Elle se stocke dans les adipocytes existants, qui augmentent en taille. La compréhension de ce mécanisme est fondamentale pour élaborer des stratégies efficaces de gestion du poids, privilégiant une approche durable et axée sur l’équilibre énergétique à long terme plutôt que sur des régimes drastiques et souvent inefficaces. Il s’agit d’une question de volume cellulaire, et non de nombre de cellules, principalement.