Pourquoi le cerveau continue à fonctionner après la mort ?

Pourquoi le cerveau continue brièvement à fonctionner après la mort

Bien qu’on ait longtemps cru que le cerveau cessait instantanément de fonctionner après la mort, des recherches récentes ont révélé qu’il continue à fonctionner pendant une courte période après l’arrêt cardiaque.

L’onde de la mort

Lorsque le cœur cesse de battre, le sang cesse de circuler vers le cerveau. En conséquence, les neurones, les cellules cérébrales responsables de la transmission des signaux électriques, perdent leur potentiel électrique. Cette perte de potentiel crée un courant transitoire appelé onde de la mort.

L’onde de la mort se propage à travers le cerveau à une vitesse d’environ 12 millimètres par minute. Elle représente la fin de l’activité cérébrale organisée, car les neurones sont incapables de générer les signaux électriques nécessaires pour communiquer entre eux.

Durée de l’activité cérébrale après la mort

La durée de l’activité cérébrale après la mort varie selon les individus. Dans certains cas, elle peut durer jusqu’à 10 minutes. Cependant, dans la plupart des cas, elle ne dure que quelques secondes ou minutes.

Mécanismes sous-jacents

Le mécanisme exact qui sous-tend l’activité cérébrale après la mort est encore mal compris. Cependant, plusieurs théories ont été proposées :

• Glycolyse anaérobie : Les cellules cérébrales peuvent produire de l’énergie par glycolyse anaérobie, un processus qui ne nécessite pas d’oxygène. Cela peut fournir temporairement au cerveau l’énergie nécessaire pour maintenir une activité limitée.
• Libération de neurotransmetteurs : Après la mort, les neurones libèrent une rafale de neurotransmetteurs, des substances chimiques qui permettent aux neurones de communiquer entre eux. Cette libération peut déclencher une dernière vague d’activité cérébrale.
• Dégradation neuronale : La mort des neurones déclenche une cascade d’événements qui peuvent générer des signaux électriques. Cette dégradation peut contribuer à l’activité cérébrale observée après la mort.

Implications

La découverte que le cerveau continue à fonctionner brièvement après la mort a des implications importantes :

• Don d’organes : Elle soulève des questions éthiques sur le moment idéal pour prélever des organes pour transplantation.
• Déclaration de décès : Elle met en évidence la nécessité de critères clairs pour déclarer le décès, en tenant compte de l’activité cérébrale continue après l’arrêt cardiaque.
• Recherche scientifique : Elle offre une opportunité unique d’étudier le cerveau dans un état post-mortem et d’approfondir notre compréhension de ses mécanismes.

Bien que les raisons exactes de l’activité cérébrale après la mort restent incertaines, les recherches en cours continuent de faire la lumière sur ce phénomène fascinant, fournissant de nouvelles perspectives sur la nature complexe du cerveau humain.