Pourquoi le sel inhibe-t-il la croissance bactérienne ?

Le rôle du sel dans l’inhibition de la croissance bactérienne

Le sel, connu chimiquement sous le nom de chlorure de sodium, est un agent de conservation largement utilisé pour inhiber la croissance des bactéries. Ce phénomène est essentiel pour préserver les aliments et maintenir leur sécurité sanitaire. Mais comment le sel exerce-t-il son action antibactérienne ?

La déshydratation comme mécanisme d’action

Le sel inhibe la croissance bactérienne en provoquant une déshydratation. Voici le processus en détail :

• Osmose : Le processus par lequel l’eau se déplace d’une zone de faible concentration en soluté vers une zone de forte concentration en soluté.
• Environnement hypertonique : Lorsque le sel est présent dans une solution, il crée un environnement hypertonique, c’est-à-dire que la concentration en soluté est plus élevée à l’extérieur des bactéries qu’à l’intérieur.
• Déshydratation : En raison de l’osmose, l’eau se déplace de l’intérieur des bactéries vers l’extérieur pour égaliser les concentrations. Cela entraîne une déshydratation des bactéries.

Effets sur la croissance bactérienne

La déshydratation a plusieurs effets néfastes sur la croissance bactérienne :

• Altération des processus métaboliques : La déshydratation perturbe les processus métaboliques essentiels des bactéries, tels que la synthèse des protéines et la production d’énergie.
• Perturbation de la structure cellulaire : Le retrait de l’eau perturbe la structure cellulaire des bactéries, entraînant des dommages à la membrane cellulaire et à d’autres structures essentielles.
• Inhibition de la division cellulaire : La déshydratation inhibe la division cellulaire, empêchant la multiplication des bactéries.

Applications pratiques

Le principe de l’inhibition de la croissance bactérienne par le sel a de nombreuses applications pratiques :

• Conservation des aliments : Le sel est ajouté aux aliments pour empêcher la croissance des bactéries et prolonger leur durée de conservation.
• Industrie pharmaceutique : Les comprimés et les solutions injectables contiennent souvent du sel pour inhiber la croissance des micro-organismes.
• Désinfectants : Les solutions salines concentrées sont utilisées comme désinfectants pour tuer les bactéries sur les surfaces et les instruments.

Conclusion

Le sel inhibe la croissance bactérienne en provoquant une déshydratation. L’environnement hypertonique créé par le sel attire l’eau hors des bactéries, perturbant leurs fonctions métaboliques, leur structure cellulaire et leur division. Ce phénomène est essentiel pour la conservation des aliments, la production pharmaceutique et les pratiques d’assainissement.