Pourquoi l'eau chaude se congèle plus vite ?

Pourquoi l’eau chaude peut geler plus vite que l’eau froide : le paradoxe de Mpemba

Le paradoxe de Mpemba, nommé d’après le scientifique tanzanien qui l’a découvert en 1963, est un phénomène contre-intuitif selon lequel, dans certaines conditions, l’eau chaude peut geler plus rapidement que l’eau froide. Bien que cette affirmation puisse sembler étrange, elle est scientifiquement fondée et trouve son explication dans les propriétés thermiques de l’eau.

Mécanismes de congélation

La congélation est un processus qui implique la transformation de l’eau liquide en glace solide. Pour que cela se produise, l’eau doit d’abord atteindre son point de congélation, qui est de 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit) au niveau de la mer. Cependant, en raison d’un phénomène appelé surfusion, l’eau liquide peut parfois se refroidir en dessous de son point de congélation sans geler.

Effets de la température

L’eau chaude est moins sujette à la surfusion que l’eau froide. En effet, les molécules d’eau chaude ont une énergie cinétique plus élevée, ce qui leur permet de surmonter plus facilement les barrières d’énergie empêchant la formation de cristaux de glace.

De plus, l’eau chaude contient moins d’impuretés dissoutes que l’eau froide. Ces impuretés peuvent agir comme des points de nucléation pour la formation de cristaux de glace, favorisant ainsi la surfusion.

Conditions optimales

Le paradoxe de Mpemba ne se produit pas dans toutes les conditions. Il est plus susceptible de se produire lorsque la différence de température entre l’eau chaude et l’eau froide est importante (au moins 20 degrés Celsius) et que la température de l’eau chaude initiale est proche de son point d’ébullition.

Implications pratiques

Bien que le paradoxe de Mpemba soit un phénomène intéressant du point de vue scientifique, il a également des implications pratiques dans des domaines tels que l’ingénierie et la préparation des aliments. Par exemple, dans la production de glace, il peut être bénéfique de commencer avec de l’eau chaude pour accélérer le processus de congélation.

Conclusion

Le paradoxe de Mpemba est un phénomène réel qui démontre que les hypothèses intuitives sur le comportement de l’eau peuvent parfois être trompeuses. En comprenant les mécanismes sous-jacents de la surfusion et les effets de la température sur la formation des cristaux de glace, nous pouvons exploiter ce phénomène à notre avantage dans diverses applications pratiques.