Pourquoi ne vieillit-on pas dans l'espace ?

Pourquoi ne vieillissons-nous pas dans l’espace ?

Contrairement à une idée répandue, le vieillissement spatial n’est pas un mythe. Les astronautes en mission spatiale vieillissent réellement plus lentement que leurs homologues sur Terre. Cependant, ce phénomène n’est pas dû à la présence spatiale elle-même, mais plutôt aux vitesses relativistes impliquées dans les voyages spatiaux.

La relativité restreinte d’Einstein

La théorie de la relativité restreinte d’Albert Einstein postule que le temps est relatif à l’observateur, en fonction de sa vitesse. Plus la vitesse de déplacement est élevée, plus le temps s’écoule lentement pour l’observateur. Ce phénomène est parfois désigné par le terme de “dilatation du temps”.

Voyager à des vitesses relativistes

Les voyages spatiaux impliquent souvent des vitesses proches de la vitesse de la lumière. À ces vitesses, les effets de la dilatation du temps deviennent perceptibles. Pour les astronautes qui voyagent à une vitesse de 90 % de la vitesse de la lumière, par exemple, le temps s’écoulerait environ 2,6 fois plus lentement que sur Terre.

Cela signifie que pour chaque année écoulée sur Terre, les astronautes ne vieilliraient que de 0,38 an. Ainsi, après une mission d’un an dans l’espace, ils auraient effectivement vieilli de moins d’un an biologique.

Implications pour les voyages spatiaux

Le vieillissement spatial a des implications importantes pour les voyages spatiaux de longue durée. Alors que les astronautes passent des années dans l’espace, ils vieillissent moins rapidement que les personnes sur Terre. Cela pourrait potentiellement leur permettre d’effectuer des missions plus longues et de parcourir de plus grandes distances dans le système solaire.

Cependant, il est important de noter que d’autres facteurs, tels que l’exposition aux rayonnements cosmiques et l’apesanteur, peuvent également affecter la santé des astronautes lors de missions prolongées. Par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les effets physiologiques du vieillissement spatial.