Pourquoi pleurer donne envie de dormir ?

Pourquoi les larmes appellent-elles le sommeil ? Comprendre la science derrière l’épuisement post-pleurs

On connaît tous cette sensation : après une bonne crise de larmes, l’envie irrésistible de fermer les yeux et de s’abandonner au sommeil nous envahit. Mais pourquoi pleurer, une activité apparemment passive, nous laisse-t-elle si épuisés ? La réponse réside dans la complexité des mécanismes physiologiques et neurologiques qui se mettent en branle lorsque les vannes s’ouvrent.

Un ouragan émotionnel dans le cerveau :

Pleurer n’est pas simplement une libération émotionnelle. C’est un processus complexe qui active une vaste portion de notre cerveau. Les régions impliquées dans la gestion des émotions, comme l’amygdale et l’hippocampe, s’emballent. L’amygdale, en particulier, est le centre de la peur et de l’anxiété, et son activation lors d’une crise de larmes indique une situation perçue comme stressante, voire menaçante. L’hippocampe, quant à lui, joue un rôle crucial dans la consolidation de la mémoire émotionnelle et la gestion du stress.

Cette mobilisation intense d’activité cérébrale consomme une quantité importante d’énergie. Même si nous ne faisons pas d’effort physique apparent, le cerveau est en surchauffe, travaillant à plein régime pour traiter l’émotion brute et essayer de retrouver un équilibre. C’est un peu comme si vous aviez couru un marathon, mais au niveau neuronal.

La réaction du corps face au stress :

En parallèle de l’activité cérébrale intense, le corps réagit physiquement. Le système nerveux autonome, responsable de la régulation des fonctions involontaires comme le rythme cardiaque et la respiration, entre en jeu. La respiration peut devenir irrégulière, le rythme cardiaque s’accélère, et des hormones de stress comme le cortisol sont libérées dans le sang.

Cette cascade de réactions est similaire à celle que nous observons face à un défi majeur ou à un danger. Le corps mobilise ses réserves d’énergie pour faire face à la situation. Une fois la crise de larmes passée, et avec elle le pic de stress, le corps entame une phase de récupération. Il tente de rétablir l’équilibre, et c’est là que la fatigue se fait sentir.

Les larmes, un signal de besoin de repos :

Il est important de noter que les larmes ne sont pas toutes identiques. Les larmes basales, qui humidifient nos yeux, sont différentes des larmes réflexes (causées par exemple par un oignon) et des larmes émotionnelles. Ces dernières, sécrétées en réponse à une émotion forte, contiennent une plus grande concentration de certaines hormones comme la prolactine et l’ACTH, qui sont liées au stress et à la régulation du sommeil.

L’augmentation de ces hormones pourrait être un signal envoyé au cerveau pour l’inciter à se reposer et à se réparer après l’épreuve émotionnelle. En d’autres termes, l’envie de dormir après avoir pleuré pourrait être une forme d’auto-soin instinctif, un moyen pour le corps de se régénérer et de retrouver son équilibre.

Conclusion :

Pleurer, loin d’être une simple manifestation de tristesse, est un processus complexe et énergivore. L’activation intense du cerveau, la réaction physique du corps face au stress, et la libération d’hormones spécifiques contribuent à la sensation de fatigue et à l’envie de dormir qui surviennent souvent après une crise de larmes. Alors, la prochaine fois que vous sentirez cette irrépressible envie de fermer les yeux après avoir pleuré, écoutez votre corps : il vous signale qu’il a besoin de repos pour se remettre de cette tempête émotionnelle.