Quel est le groupe des poissons ?

Un examen approfondi de la polyphylétique des poissons : Vers une classification plus précise pour les animaux aquatiques à branchies

Le terme “poissons” a longtemps été utilisé pour désigner un groupe diversifié de créatures aquatiques à branchies. Cependant, les avancées de la phylogénétique ont révélé que ce groupe est en réalité polyphylétique, ce qui signifie qu’il n’inclut pas tous les descendants d’un ancêtre commun unique. Cela a conduit à la nécessité d’une classification plus précise qui reflète les véritables relations évolutives parmi ces animaux.

Polyphylétisme et classification phylogénétique

En phylogénétique, un groupe monophylétique (“clade”) est défini comme incluant tous les descendants d’un ancêtre commun et cet ancêtre lui-même. Un groupe polyphylétique, en revanche, comprend des espèces issues de plusieurs lignées ancestrales distinctes.

Dans le cas des poissons, des études génétiques et morphologiques ont montré qu’ils ne constituent pas un groupe monophylétique. Plutôt que d’être un groupe unique dérivé d’un seul ancêtre, ils représentent un assemblage d’animaux à branchies ayant évolué indépendamment de plusieurs ancêtres différents.

Clades monophylétiques des poissons

Une classification plus précise reconnaît plusieurs clades monophylétiques au sein du groupe traditionnellement appelé “poissons”. Ces clades comprennent :

• Agnathes (lampreies et myxines) : Un groupe de poissons primitifs sans mâchoires.
• Poissons cartilagineux (requins, raies et chimères) : Un groupe de poissons au squelette cartilagineux.
• Poissons osseux (tous les autres poissons) : Un groupe de poissons au squelette osseux.

Implications pour la classification et la conservation

Reconnaître la polyphylétique des poissons a d’importantes implications pour leur classification et leur conservation.

• Classification : Cela souligne la nécessité d’utiliser des clades monophylétiques pour classer les organismes, car ils représentent de véritables groupes naturels basés sur des relations ancestrales.
• Conservation : Comprendre les véritables relations évolutives parmi les poissons permet aux scientifiques de cibler plus efficacement les efforts de conservation pour protéger toute la diversité des espèces aquatiques.

Conclusion

Le terme “poissons” ne représente plus un groupe naturel basé sur une ascendance commune. Les avancées de la phylogénétique ont révélé que les animaux aquatiques à branchies sont un assemblage polyphylétique provenant de lignées ancestrales distinctes. Une classification plus précise utilisant des clades monophylétiques est essentielle pour refléter les véritables relations évolutives et guider les efforts de recherche et de conservation.