Quel est le parent le plus proche du dauphin ?

Les liens familiaux surprenants des dauphins : l’hippopotame, leur plus proche parent

Contrairement aux idées reçues, les dauphins ne sont pas étroitement liés aux poissons. Des études génétiques ont révélé un lien évolutif étonnant entre ces mammifères marins et un animal terrestre : l’hippopotame.

Depuis des années, les scientifiques se sont interrogés sur les origines des cétacés, le groupe auquel appartiennent les dauphins. Des comparaisons anatomiques et fossiles ont conduit à des théories suggérant que les cétacés pourraient avoir évolué à partir d’animaux terrestres. Cependant, l’identité de ces ancêtres terrestres restait un mystère.

Des études génétiques récentes ont jeté une nouvelle lumière sur cette question. En comparant les génomes des dauphins et de diverses autres espèces, les chercheurs ont découvert une correspondance génétique surprenante entre les dauphins et les hippopotames. Ces résultats ont confirmé que les hippopotames sont les plus proches parents vivants des dauphins.

Cette relation inattendue est attribuée à un ancêtre commun qui a vécu il y a environ 50 millions d’années. Cet ancêtre était un mammifère terrestre à sabots qui a finalement donné naissance à la lignée qui a évolué vers les cétacés. Au fil du temps, une partie de cette lignée s’est adaptée à la vie marine, tandis que l’autre est restée sur terre et a évolué vers les hippopotames.

Cette découverte éclaire non seulement l’histoire évolutive des dauphins, mais fournit également des informations précieuses sur l’évolution de tous les mammifères. Elle démontre la plasticité de l’évolution et la capacité des espèces à s’adapter à des environnements extrêmement différents.

Bien que les dauphins et les hippopotames puissent sembler très différents aujourd’hui, leur lien génétique commun témoigne de leur passé partagé. Cette découverte souligne l’interconnectivité du monde naturel et la fascination de l’exploration des relations évolutives entre les espèces.