Quel français a marché sur la Lune ?

Aucun Français n’a foulé le sol lunaire. Si la France a joué un rôle, bien que modeste, dans la conquête spatiale, elle n’a jamais envoyé de compatriote sur la Lune. L’exploit reste l’apanage des États-Unis, avec les missions Apollo. L’image populaire associe souvent Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l’espace, à la Lune, créant une confusion regrettable. Si son voyage à bord de la station soviétique Saliout 7, le 24 juin 1982, depuis le cosmodrome de Baïkonour, marque un jalon important pour le programme spatial français et une grande fierté nationale, il ne s’agissait pas d’un voyage lunaire.

Chrétien a ouvert la voie à d’autres astronautes français, comme Patrick Baudry, Michel Tognini ou Claudie Haigneré, première femme française dans l’espace. Ces missions, cruciales pour le développement de la recherche scientifique et technologique française en microgravité, se sont déroulées en orbite terrestre basse, à des centaines de kilomètres de la Lune.

La participation de la France à l’aventure spatiale s’est principalement concentrée sur la collaboration internationale, notamment au sein de l’Agence spatiale européenne (ESA). La contribution française se manifeste par le développement de technologies, la construction de modules pour la Station Spatiale Internationale (ISS) et la participation à des programmes scientifiques ambitieux. Si l’objectif d’envoyer un Français sur la Lune n’est pas actuellement à l’ordre du jour, l’engagement de la France dans l’exploration spatiale demeure fort et tourné vers l’avenir, avec de nouveaux défis comme le retour sur la Lune dans le cadre du programme Artemis, auquel la France contribue activement. L’histoire spatiale française s’écrit donc en orbite terrestre et au-delà, mais, pour l’instant, pas encore sur la surface de notre satellite naturel.