Quel pays a inventé le mascara ?

Mascara : une histoire algérienne derrière un nom français

L’histoire du mascara, cet incontournable du maquillage moderne, est souvent simplifiée à l’extrême. On le relie généralement à la recherche de moyens d’embellir le regard, une quête intemporelle qui a traversé les siècles. Pourtant, l’origine même du nom, “mascara”, recèle une fascinante anecdote géographique et historique, loin des laboratoires cosmétiques contemporains.

Au XIXe siècle, alors que l’Algérie était sous domination française, une découverte fortuite allait marquer l’histoire de la beauté. Les soldats et colons français, en explorant la région de Mascara, une ville de l’ouest algérien, découvrirent un usage local surprenant d’un produit cosmétique : la poudre d’antimoine. Cette poudre minérale, connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés colorantes et protectrices pour les yeux, était utilisée par les femmes algériennes pour intensifier leur regard et, selon certaines interprétations, pour protéger leurs yeux du soleil et du sable du désert.

Ce n’est pas l’antimoine en lui-même qui est une nouveauté – son utilisation cosmétique remonte à des millénaires dans diverses civilisations. L’innovation réside dans la découverte par les Français de ce savoir-faire algérien, et dans la transmission de cette pratique à l’Europe. Le nom même du produit, “mascara”, est un hommage direct à la région d’origine de cette poudre. La ville de Mascara, avec son charme et son histoire, devient ainsi par métonymie le symbole de ce produit cosmétique.

Il est important de souligner que la région de Mascara ne revendique pas l’invention de l’antimoine ou de son application cosmétique. L’antimoine était utilisé bien avant l’arrivée des Français en Algérie. Cependant, la ville de Mascara est indissociable de l’introduction de ce produit sous le nom de “mascara” dans le vocabulaire cosmétique occidental. C’est donc moins une invention qu’une appropriation et une diffusion d’un savoir-faire local, qui a finalement conduit à l’expansion mondiale du mascara tel qu’on le connaît aujourd’hui, avec ses formules toujours plus sophistiquées et ses innombrables déclinaisons.

En conclusion, bien qu’aucun pays ne puisse revendiquer l’invention de l’antimoine comme produit cosmétique, le nom “mascara” est un héritage direct de la ville algérienne de Mascara, témoignant d’un échange culturel et d’une appropriation d’un savoir-faire ancestral. Cette simple appellation nous rappelle la richesse des influences et des échanges qui façonnent l’histoire de la cosmétique et, plus largement, l’histoire des cultures.