Quelle est la différence entre H2O et OH2 ?

L’écriture H₂O ou OH₂ : une différence illusoire pour la molécule d’eau

L’eau, source de vie et élément omniprésent, est représentée par la formule chimique H₂O. Pourtant, certains se demandent si l’écriture OH₂ désigne la même molécule. La réponse est oui. H₂O et OH₂ sont deux représentations équivalentes de la molécule d’eau. Cette subtilité d’écriture repose sur la manière de mettre en avant l’atome central de la molécule, en l’occurrence l’oxygène.

Dans la formule H₂O, la convention veut que l’on place l’oxygène, l’atome central, entre les deux atomes d’hydrogène auxquels il est lié. OH₂ respecte également cette logique, mais en inversant l’ordre d’écriture, plaçant l’oxygène en tête. Dans les deux cas, la molécule décrite est identique : un atome d’oxygène lié à deux atomes d’hydrogène. La différence est purement typographique et n’affecte en rien la structure ou les propriétés de la molécule. On pourrait comparer cela à l’écriture du prénom “Jean-Pierre” ou “Pierre-Jean” : la personne désignée reste la même.

Il est important de ne pas confondre ces deux notations avec des molécules chimiquement différentes. Par exemple, H₂O₂ représente le peroxyde d’hydrogène, plus communément appelé “eau oxygénée”. Bien que contenant également de l’hydrogène et de l’oxygène, la présence d’un atome d’oxygène supplémentaire modifie radicalement ses propriétés, la rendant notamment bien plus oxydante que l’eau.

De même, NaOH, l’hydroxyde de sodium, également connu sous le nom de soude caustique, est un composé ionique formé d’un ion sodium (Na⁺) et d’un ion hydroxyde (OH⁻). Bien que l’ion hydroxyde contienne un atome d’oxygène et un atome d’hydrogène, il porte une charge négative et sa réactivité est distincte de celle de la molécule d’eau neutre. L’hydroxyde de sodium est une base forte, corrosive, aux propriétés bien différentes de l’eau.

En conclusion, H₂O et OH₂ sont deux façons d’écrire la même molécule d’eau. L’important est de bien distinguer cette simple variation d’écriture de molécules chimiquement différentes comme le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂) ou l’hydroxyde de sodium (NaOH), dont les propriétés sont distinctes.