Quelle est la différence entre la fécule de maïs et l'amidon de maïs ?

Fécule de maïs et amidon de maïs : une différence de vocabulaire, pas de composition

La confusion règne souvent entre la fécule de maïs et l’amidon de maïs. Nombreux sont ceux qui pensent à des produits distincts, possédant des propriétés différentes. Or, la réalité est plus simple : il s’agit essentiellement du même produit, la différence résidant uniquement dans la terminologie utilisée.

La distinction lexicale est liée à l’origine botanique du glucide. Le terme « amidon » est généralement employé pour désigner les polysaccharides extraits de céréales comme le blé, le riz, le maïs, l’orge, etc. En revanche, le terme « fécule » est traditionnellement réservé aux polysaccharides extraits de tubercules et de rhizomes, tels que la pomme de terre (fécule de pomme de terre), le manioc (fécule de manioc), ou encore le taro.

Dans le cas précis du maïs, il est donc parfaitement correct d’utiliser indifféremment les termes « amidon de maïs » et « fécule de maïs ». Les deux désignent la substance blanche et poudreuse obtenue après extraction et purification des grains de maïs. Cette substance est composée de deux types d’amylopectine et d’amylose, des polymères de glucose formant de longues chaînes. Ces chaînes, selon leur structure et leur proportion, confèrent à l’amidon de maïs ses propriétés spécifiques, notamment sa capacité à épaissir les sauces, à gélifier et à donner du moelleux aux pâtisseries.

Cependant, une nuance subtile peut exister. On pourrait rencontrer plus fréquemment le terme “amidon de maïs” dans un contexte industriel, où la précision scientifique est de mise. Par contre, dans un contexte culinaire plus informel, le terme “fécule de maïs” pourrait être privilégié, notamment pour le maïs, car il évoque un produit fin et pur, bien qu’il n’y ait pas de différence de composition.

En conclusion, pour le consommateur, il n’est pas nécessaire de se perdre dans des distinctions sémantiques trop fines. Que l’on parle d’amidon de maïs ou de fécule de maïs, on se réfère au même ingrédient : un glucide complexe issu du grain de maïs, aux propriétés épaississantes et gélifiantes largement utilisées en cuisine et en industrie alimentaire. La confusion entre “fécule” et “amidon” relève davantage d’une différence terminologique liée à l’origine végétale que d’une différence de nature chimique.