Quelle est la femelle de la limace ?

Le mystère de la “femelle” limace : une question de genre… ou plutôt d’absence de genre ?

L’imagerie populaire représente souvent la limace comme une créature lente et visqueuse, mais son anatomie reproductive réserve bien des surprises. Contrairement à l’idée reçue d’un dimorphisme sexuel marqué (mâle/femelle), la question de savoir ce qu’est une “femelle” limace est en réalité une question sans réponse simple. La raison ? La limace, dans sa grande majorité, est hermaphrodite.

Ce terme, souvent mal compris, signifie qu’elle possède simultanément des organes reproducteurs mâles et femelles, c’est-à-dire des testicules et des ovaires. Cette caractéristique lui confère une grande flexibilité reproductive. Elle n’a pas besoin d’un partenaire de sexe “opposé” pour se reproduire, bien qu’une copulation soit généralement nécessaire.

Lors de l’accouplement, deux limaces s’échangent des spermatophores, des capsules contenant les spermatozoïdes. Chaque limace, agissant à la fois comme mâle et comme femelle, féconde l’autre. On parle alors d’autofécondation croisée. Bien que l’autofécondation (une seule limace fécondant ses propres ovules) soit théoriquement possible chez certaines espèces, elle reste exceptionnelle. L’échange génétique via la copulation favorise la diversité génétique et la survie de l’espèce.

Par conséquent, la notion de “femelle limace” est trompeuse. Il n’existe pas de limace spécifiquement femelle au sens strict du terme. Chaque individu possède la capacité de produire à la fois des gamètes mâles et femelles, participant ainsi activement aux deux rôles dans le processus reproductif. Cette stratégie reproductive, propre à de nombreuses espèces d’escargots et de limaces, témoigne de l’étonnante adaptabilité du monde animal et de la complexité de la reproduction dans le règne des invertébrés. L’absence de distinction nette entre les sexes chez la limace représente ainsi une merveilleuse illustration de la diversité biologique.