Quelle est la nature du mot hippopotame ?

La nature du mot “hippopotame”

Le mot “hippopotame” trouve ses racines dans le grec ancien, où il est composé des termes “hippos”, qui signifie “cheval”, et “potamos”, qui signifie “fleuve”. Ainsi, le terme hippopotame signifie littéralement “cheval du fleuve”.

Au sens propre

Au sens propre, le mot hippopotame désigne un grand mammifère semi-aquatique appartenant à la famille des Hippopotamidae. Il s’agit d’herbivores possédant un corps massif et cylindrique soutenu par des pattes courtes et robustes à quatre doigts. Les hippopotames sont connus pour leur peau épaisse et nue qui sécrète une substance rosâtre huileuse, servant de protection solaire et antiseptique.

Au sens figuré

Dans le langage familier, le terme “hippopotame” est également utilisé de manière figurée pour désigner une personne de forte corpulence. Cette utilisation métaphorique est basée sur la taille et le poids imposants de l’animal, qui évoquent une grande masse.

Conclusion

Le mot “hippopotame” a une double nature. Au sens propre, il désigne un type spécifique de mammifère herbivore semi-aquatique. Au sens figuré, il est utilisé dans le langage familier pour évoquer une personne de forte corpulence. Cette double utilisation reflète à la fois les caractéristiques physiques de l’animal et la perception humaine de la taille et du poids.