Quelle est la plus grande profondeur atteinte par l'homme ?

La plus grande profondeur atteinte par l’homme : une exploration abyssale

Les profondeurs abyssales des océans ont longtemps captivé l’imagination humaine, mais ce n’est que dans les dernières décennies que la technologie nous a permis d’explorer ces zones mystérieuses. Parmi les endroits les plus profonds de la planète, la fosse des Mariannes se distingue comme le point le plus bas connu sur Terre.

La fosse des Mariannes, un gouffre dans les entrailles de la Terre

Située dans l’océan Pacifique occidental, à environ 200 kilomètres à l’est des îles Mariannes, la fosse des Mariannes est un canyon sous-marin en forme de croissant mesurant environ 2 550 kilomètres de long et 69 kilomètres de large. Le point le plus profond de la fosse est appelé Challenger Deep, du nom du navire océanographique qui l’a découvert en 1960.

Des mesures de profondeur variables

Au fil des ans, diverses techniques ont été utilisées pour mesurer la profondeur de la fosse des Mariannes, notamment l’échosondage, le sonar et des mesures directes par submersibles. En raison des conditions difficiles et de la nature inégale du fond marin, les mesures ont varié quelque peu.

Selon les données les plus récentes, la profondeur de Challenger Deep se situe entre 10 900 et 11 034 mètres. Cela signifie que si le mont Everest, le plus haut sommet du monde, était placé dans la fosse, son sommet serait encore à environ 2 000 mètres sous la surface de l’eau.

Des conditions extrêmes

Les conditions dans la fosse des Mariannes sont extrêmement hostiles. L’obscurité totale règne, la pression dépasse 1 000 fois celle de la surface, et les températures peuvent descendre jusqu’à 2 °C. Malgré ces conditions, des organismes vivants ont été découverts dans la fosse, témoignant de la remarquable capacité d’adaptation de la vie sur Terre.

Exploration humaine

En 1960, deux explorateurs, Jacques Piccard et Don Walsh, ont réalisé la première descente humaine jusqu’au Challenger Deep à bord du bathyscaphe Trieste. Ils ont atteint une profondeur de 10 911 mètres, un exploit qui n’a pas été dépassé depuis.

En 2012, le réalisateur James Cameron a entrepris une descente en solo jusqu’au Challenger Deep à bord du submersible Deepsea Challenger. Il a atteint une profondeur de 10 908 mètres et a passé trois heures sur le fond marin, recueillant des images et des échantillons.

Importance de l’exploration

L’exploration de la fosse des Mariannes et d’autres profondeurs marines est essentielle pour notre compréhension des processus géologiques et biologiques de la Terre. Elle permet aux scientifiques d’étudier des écosystèmes uniques, de découvrir de nouvelles espèces et de mieux comprendre le rôle des océans dans le système climatique de la planète.

En atteignant la plus grande profondeur de la Terre, l’homme a non seulement repoussé les limites de l’exploration humaine, mais a également ouvert de nouvelles voies pour la compréhension scientifique et la protection de nos océans.