Quelles sont les causes de la dégénérescence ?

Dégénérescence Cortico-Basale : Plongée au Cœur d’une Accumulation Protéique Fatale

La dégénérescence cortico-basale (DCB) est une maladie neurodégénérative progressive rare qui se manifeste par un déclin insidieux des capacités motrices et cognitives. Son impact est dévastateur sur la qualité de vie des personnes atteintes et de leurs proches. Contrairement à d’autres maladies neurodégénératives plus connues, la DCB est souvent mal comprise et sous-diagnostiquée.

Au cœur de cette maladie se trouve un coupable : l’accumulation excessive de la protéine Tau. Cette protéine, normalement impliquée dans la stabilisation des microtubules au sein des neurones, subit une modification anormale et s’agrège, formant des amas toxiques dans le cortex cérébral et les structures sous-corticales.

Comprendre le Rôle Toxique de la Protéine Tau

Dans un cerveau sain, la protéine Tau assure la structure et le transport des nutriments à l’intérieur des neurones. Cependant, dans la DCB, la protéine Tau devient hyperphosphorylée, c’est-à-dire qu’elle se lie à un nombre excessif de groupes phosphate. Cette modification induit un changement de conformation qui l’empêche de remplir sa fonction normale et la conduit à s’agréger.

Ces agrégats, également appelés enchevêtrements neurofibrillaires, perturbent la communication neuronale et finissent par provoquer la mort des cellules nerveuses. La localisation de ces agrégats dans le cortex (la couche externe du cerveau responsable de la pensée et du mouvement) et les structures sous-corticales (impliquées dans le contrôle moteur et l’apprentissage) explique les symptômes caractéristiques de la DCB.

Pourquoi l’Accumulation de Tau se Produit-elle ?

La question fondamentale reste : pourquoi la protéine Tau s’accumule-t-elle de manière excessive dans la DCB ? Malheureusement, la réponse précise à cette question reste encore un mystère. La DCB est généralement considérée comme une maladie sporadique, ce qui signifie qu’elle n’est pas directement héréditaire et qu’aucun gène spécifique n’a été identifié comme étant la cause directe.

Cependant, plusieurs hypothèses sont explorées :

• Facteurs génétiques: Bien que la DCB ne soit pas une maladie génétique au sens strict, certaines variations génétiques pourraient augmenter la susceptibilité d’un individu à développer la maladie.
• Facteurs environnementaux: L’exposition à certaines toxines ou agents infectieux pourrait jouer un rôle dans le développement de la DCB, bien que cette hypothèse nécessite encore des preuves solides.
• Défauts dans le processus de clairance: Le cerveau dispose de mécanismes pour éliminer les protéines mal repliées et les agrégats. Un dysfonctionnement de ces mécanismes pourrait entraîner l’accumulation de la protéine Tau.
• Vieillissement: L’âge avancé est un facteur de risque majeur pour la DCB, suggérant que les processus de vieillissement pourraient contribuer à la formation et à l’accumulation de la protéine Tau.

Conséquences de la Dégénérescence Cortico-Basale

La destruction progressive des neurones induite par l’accumulation de Tau entraîne un large éventail de symptômes invalidants, notamment :

• Troubles moteurs: Rigidité, lenteur des mouvements (bradykinésie), dystonie (contractions musculaires involontaires), myoclonies (secousses musculaires), apraxie (incapacité à effectuer des mouvements intentionnels malgré la compréhension de la commande).
• Troubles cognitifs: Difficultés d’attention, de planification, de prise de décision, de langage et de mémoire.
• Troubles de l’élocution (dysarthrie) et de la déglutition (dysphagie).
• Troubles du comportement et de l’humeur.

La DCB est une maladie complexe et déroutante. La recherche continue d’élucider les mécanismes sous-jacents de l’accumulation de Tau et de développer des traitements efficaces pour ralentir ou arrêter la progression de la maladie. En attendant, la prise en charge des patients atteints de DCB repose sur une approche multidisciplinaire visant à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie. Cela inclut la physiothérapie, l’ergothérapie, l’orthophonie et un soutien psychologique pour les patients et leurs familles.