Quels animaux sont étroitement liés aux hippopotames ?

Les liens surprenants de l’hippopotame : un cousinage inattendu

Contrairement à une croyance populaire tenace, l’hippopotame n’est pas lié aux porcs. Des recherches génétiques approfondies ont dévoilé un lien de parenté étonnant : l’hippopotame partage un ancêtre commun avec les cétacés, notamment les baleines, les marsouins et les dauphins.

Cette découverte a renversé les classifications traditionnelles et remis en question des hypothèses de longue date. Les hippopotames et les cétacés sont des mammifères placentaires, mais leurs apparences et leurs modes de vie très différents ont longtemps masqué leur lien de parenté.

Des études génétiques ont révélé que la divergence entre les hippopotames et les cétacés s’est produite il y a environ 55 millions d’années. Les ancêtres communs de ces deux groupes vivaient probablement dans des environnements aquatiques ou semi-aquatiques.

Au fil du temps, les hippopotames ont évolué pour s’adapter à la vie terrestre, tandis que les cétacés ont évolué pour une existence entièrement marine. Cependant, ils conservent des caractéristiques anatomiques communes, telles que :

• Denture spécialisée : Les deux groupes possèdent des dents spécialisées pour leur régime alimentaire respectif. Les hippopotames ont de grandes canines et des incisives pour brouter l’herbe, tandis que les cétacés ont des dents modifiées pour filtrer les aliments ou saisir les proies.
• Adaptations aquatiques : Bien que les hippopotames soient terrestres, ils sont d’excellents nageurs et passent beaucoup de temps dans l’eau. Leurs pieds palmés et leur peau épaisse leur permettent d’évoluer efficacement dans cet environnement.
• Communication vocale : Les hippopotames et les cétacés sont tous deux capables de produire des vocalisations complexes utilisées pour la communication et la socialisation.

La découverte du lien de parenté entre les hippopotames et les cétacés met en évidence la complexité de l’évolution et la diversité cachée au sein du règne animal. Elle nous rappelle que même les espèces les plus disparates peuvent partager des origines communes surprenantes.