Quels sont les critères de pureté d'un corps ?

La Pureté d’un Corps : Au-delà de la Simple Propreté

Le terme “pureté”, appliqué à un corps, ne renvoie pas à une notion de propreté physique ou sanitaire. En chimie, la pureté d’un corps désigne sa composition élémentaire : un corps pur est caractérisé par la présence d’une seule espèce chimique, et uniquement celle-ci. Cette définition, apparemment simple, ouvre la porte à une classification plus fine et nuance la compréhension intuitive du terme.

On distingue ainsi deux grandes catégories de corps purs : les corps simples et les corps composés.

Les corps purs simples: Ces corps sont constitués d’un seul type d’atome. Ils représentent l’élément chimique le plus fondamental. Prenons l’exemple du fer (Fe) : un échantillon de fer pur ne contient que des atomes de fer. De même, le dioxygène (O₂), bien qu’il soit formé de deux atomes d’oxygène liés entre eux, reste un corps pur simple car ces atomes sont tous de même nature. D’autres exemples incluent l’or (Au), l’argent (Ag), l’azote (N₂), etc. La pureté de ces corps est déterminée par l’absence d’autres éléments atomiques dans leur composition. Un niveau de pureté supérieur à 99,99% est souvent recherché pour les applications industrielles et scientifiques, et même dans ce cas, des traces d’impuretés peuvent subsister.

Les corps purs composés: Contrairement aux corps simples, les corps purs composés sont formés de deux types d’atomes ou plus, liés chimiquement entre eux dans des proportions définies et constantes. L’eau (H₂O), par exemple, est un corps pur composé constitué d’atomes d’hydrogène et d’oxygène toujours dans un rapport de 2:1. Le chlorure de sodium (NaCl, sel de cuisine) est un autre exemple, composé d’atomes de sodium et de chlore. La pureté d’un corps composé repose sur la constance de ces proportions et l’absence de toute autre espèce chimique. Une impureté dans un composé affecterait sa formule chimique et ses propriétés.

La distinction cruciale avec les mélanges: La différence essentielle entre un corps pur et un mélange réside dans l’homogénéité de sa composition. Un corps pur est homogène à l’échelle microscopique, tandis qu’un mélange présente une hétérogénéité, même si cette hétérogénéité peut être invisible à l’œil nu. L’air, par exemple, est un mélange de différents gaz (dioxygène, diazote, etc.), et non un corps pur. De même, l’eau de mer est un mélange d’eau et de divers sels dissous. La pureté, dans ce cas, est inexistante selon la définition chimique.

En conclusion, la pureté d’un corps en chimie est un concept précis qui se définit par l’unicité de son espèce chimique. Elle est essentielle pour caractériser les propriétés physiques et chimiques d’une substance et joue un rôle crucial dans de nombreux domaines, de la recherche scientifique à l’industrie. Il est important de dissocier cette notion de pureté chimique de la notion de propreté ou de salubrité, qui relèvent d’autres critères.