Quels sont les deux poissons qui composent le tilapia ?

Le Mystère du Tilapia Rouge : Un Mélange de Mozambique et de Nil

Le tilapia, poisson apprécié pour sa chair délicate et sa facilité d’élevage, se décline en une multitude de variétés. Parmi elles, le tilapia rouge, reconnaissable à sa couleur flamboyante, intrigue souvent par son origine. Contrairement à une idée répandue selon laquelle il s’agirait d’une espèce à part entière, le tilapia rouge est en réalité le fruit d’un croisement précis, un témoignage fascinant de la capacité humaine à manipuler le génome des espèces aquatiques.

La clé de l’énigme réside dans deux protagonistes principaux : le tilapia du Mozambique ( Oreochromis mossambicus) et le tilapia du Nil (Oreochromis niloticus). Ce ne sont pas simplement deux espèces proches, mais bien les deux parents fondateurs du tilapia rouge.

L’histoire commence à Taïwan, à la fin des années 1960. Des sélectionneurs ont identifié une femelle tilapia du Mozambique présentant une mutation génétique rare et spectaculaire : une pigmentation rouge-orangée, bien différente de la coloration habituelle grise ou brunâtre de l’espèce. Cette mutation, un événement fortuit, a été le point de départ de la création du tilapia rouge.

Pour fixer et amplifier cette caractéristique, cette femelle exceptionnelle a été croisée avec un mâle tilapia du Nil, une espèce connue pour sa robustesse et sa croissance rapide. Ce choix n’était pas anodin. Le tilapia du Nil apporte au croisement des qualités essentielles pour une production aquacole efficace : une croissance vigoureuse, une bonne résistance aux maladies et une adaptation à diverses conditions environnementales.

Le résultat de ce mariage génétique est le tilapia rouge que nous connaissons aujourd’hui. Ce n’est donc pas une espèce “nouvelle” au sens strict du terme, mais une variété sélectionnée pour sa couleur attrayante et héritant des qualités parentales de rusticité et de rendement. L’hybridation a permis de combiner le caractère esthétique du tilapia du Mozambique muté avec les avantages productifs du tilapia du Nil, ouvrant la voie à une production intensive de ce poisson recherché sur les marchés internationaux.

En conclusion, le mystère du tilapia rouge se résout donc par l’union génétique de deux espèces distinctes : le tilapia du Mozambique, porteur d’une mutation génétique responsable de sa couleur, et le tilapia du Nil, apportant sa robustesse et son potentiel de croissance. Cette histoire souligne le rôle crucial de la sélection génétique en aquaculture et la complexité des processus qui mènent à la création de nouvelles variétés de poissons.