Qui a traversé le Pacifique en premier ?

Au-delà de Magellan : Réinterroger la première traversée du Pacifique

L’histoire officielle attribue à Ferdinand Magellan la première traversée européenne du Pacifique. Son périple, entrepris en 1520 et couronné (tragiquement pour lui-même) par l’arrivée aux Philippines, est indiscutablement un exploit de navigation. Cependant, affirmer qu’il fut le premier à traverser cet immense océan est une simplification qui occulte des réalités plus complexes et une longue histoire de navigation maritime, souvent oubliée.

Magellan, en effet, n’a pas découvert le Pacifique. Des populations insulaires polynésiennes navigaient sur cet océan depuis des millénaires, maîtrisant des techniques de navigation astronomique et des embarcations sophistiquées bien avant l’arrivée des Européens. Des preuves archéologiques, linguistiques et génétiques abondent pour soutenir cette affirmation, démontrant des voyages de peuplement et d’échanges commerciaux qui s’étendaient sur des milliers de kilomètres à travers le Pacifique. La datation de ces migrations reste un sujet de recherche actif, mais il est indéniable qu’elles précèdent de plusieurs siècles le voyage de Magellan.

On peut donc se poser la question : qui, parmi ces navigateurs polynésiens, a effectué la première traversée ? Il est impossible de répondre avec précision. L’absence d’écrits et la nature même des migrations, souvent progressives et le fruit d’une accumulation de voyages sur plusieurs générations, rendent l’identification d’un “premier” impossible. Nous disposons de fragments de cette histoire, de légendes transmises oralement, d’analyses archéologiques et génétiques, mais jamais d’un récit exhaustif et unique d’une “première” traversée.

Par conséquent, l’histoire de la traversée du Pacifique doit être relativisée. Magellan marque un tournant dans l’histoire européenne de la découverte du Pacifique, mais il ne s’agit que d’un chapitre, et un chapitre tardif, dans l’histoire de la navigation sur cet océan. L’exploit de Magellan, impressionnant par sa technique et son audace pour l’époque, ne doit pas occulter la contribution, immense et antérieure de siècles, des navigateurs polynésiens, les véritables pionniers de cette immense étendue d’eau. Reconnaître leur expertise et leur connaissance profonde de l’océan est essentiel pour une compréhension plus juste et complète de l’histoire maritime mondiale. Leur héritage, souvent négligé, mérite d’être enfin mis en lumière.