Qu'est-ce que la ligne Von Karman ?

La ligne de Kármán : la frontière entre la Terre et l’espace

La ligne de Kármán est une ligne de démarcation hypothétique qui définit la limite entre l’atmosphère terrestre et l’espace extra-atmosphérique. Cette frontière arbitraire a été établie à 100 kilomètres (62 milles) au-dessus du niveau moyen de la mer.

Définition

La ligne de Kármán est basée sur la définition de l’astronautique proposée par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Selon la FAI, l’espace extra-atmosphérique commence lorsque la force aérodynamique exercée sur un objet devient négligeable par rapport à la force gravitationnelle.

À une altitude d’environ 100 kilomètres, l’air est tellement raréfié que la portance aérodynamique devient insignifiante. En conséquence, les objets doivent atteindre une vitesse orbitale pour rester en altitude, ce qui les propulse dans l’espace extra-atmosphérique.

Importance

La ligne de Kármán a une signification pratique pour plusieurs raisons :

• Définition des records de vol : Les vols au-dessus de la ligne de Kármán sont considérés comme des vols spatiaux et sont enregistrés comme tels par la FAI.
• Réglementation de l’espace : La ligne de Kármán est utilisée comme limite pour réglementer les activités spatiales, telles que le survol des satellites et les lancements de fusées.
• Recherche scientifique : Les conditions au-dessus de la ligne de Kármán sont uniques et permettent aux scientifiques d’étudier des phénomènes tels que les particules chargées et les microgravités.

Origines

Le concept de ligne de Kármán a été proposé pour la première fois en 1956 par le physicien américain Theodore von Kármán. Il a calculé que la densité de l’air à 100 kilomètres était si faible qu’un objet devrait atteindre une vitesse d’environ 28 000 kilomètres par heure pour maintenir le vol. Cette vitesse est suffisante pour placer l’objet sur une orbite autour de la Terre.

Controverse

Bien que la ligne de Kármán soit largement acceptée comme frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace extra-atmosphérique, il n’existe pas de définition claire et universellement reconnue. Certains experts soutiennent que la limite devrait être fixée plus haut, tandis que d’autres la placent plus bas.

Malgré cette controverse, la ligne de Kármán reste un repère pratique et largement utilisé pour distinguer les vols atmosphériques des vols spatiaux.