Où est l'amont du fleuve St Laurent ?

À la source du Saint-Laurent : un parcours à contre-courant

Contrairement à l’idée répandue d’une source unique et jaillissante, le fleuve Saint-Laurent se définit plutôt par un parcours en cascade, un flux qui se construit et s’amplifie au gré des confluences et des lacs. Si son embouchure dans le Golfe du Saint-Laurent est facilement identifiable, remonter à sa source invite à un voyage fascinant à contre-courant, à la découverte d’un réseau hydrographique complexe.

L’affirmation courante positionnant le lac Ontario comme l’origine du Saint-Laurent est une simplification. Il est plus juste de considérer le lac Ontario comme le point de départ du fleuve Saint-Laurent, c’est-à-dire la section fluviale navigable qui s’étend jusqu’à l’océan. En amont du lac Ontario, l’histoire du Saint-Laurent se poursuit, se ramifiant en un réseau de rivières et de lacs qui alimentent ce grand réservoir d’eau douce.

La véritable quête de la source du Saint-Laurent nous mène donc plus loin, au-delà des eaux bleues de l’Ontario, sur les hauts plateaux du Minnesota, aux États-Unis. Là, au cœur d’une région parsemée de lacs et de tourbières, naît la rivière Saint-Louis. Cette rivière, alimentée par les eaux de ruissellement et les précipitations, est généralement considérée comme la source ultime du système hydrographique du Saint-Laurent. Elle se jette dans le lac Supérieur, le plus grand des Grands Lacs, qui alimente à son tour le lac Huron, le lac Michigan et le lac Érié, avant de finalement déverser ses eaux dans le lac Ontario, point de départ du fleuve Saint-Laurent.

Ainsi, plutôt que d’imaginer une source unique et ponctuelle, il est plus pertinent de visualiser le Saint-Laurent comme un système fluvial complexe, une succession de cours d’eau interconnectés, un gigantesque bassin versant dont la rivière Saint-Louis, modeste en comparaison de l’immensité du fleuve, représente le point de départ. Le Saint-Laurent n’est donc pas un simple fleuve, mais le résultat d’une longue histoire géologique et hydrographique, un héritage précieux qu’il convient d’appréhender dans toute sa complexité. De la source discrète de la rivière Saint-Louis à la majestueuse embouchure dans l’Atlantique, le Saint-Laurent est un continuum, un voyage d’eau qui traverse le cœur du continent nord-américain.