Pourquoi est-on plus fatigué en montagne ?

L’altitude et la fatigue : bien plus que le manque d’oxygène

L’ascension en montagne est souvent synonyme de fatigue intense, une sensation généralement attribuée à la raréfaction de l’oxygène. Si cette diminution de la pression partielle d’oxygène (hypoxie) joue un rôle central, l’épuisement ressenti en altitude est un phénomène bien plus complexe, résultant d’une subtile interaction entre plusieurs facteurs physiologiques et environnementaux.

Bien sûr, l’air moins dense en altitude implique une moindre quantité d’oxygène disponible à chaque inspiration. Le corps, pour compenser ce manque, augmente le rythme respiratoire et cardiaque. Ce surcroît de travail cardio-respiratoire contribue indéniablement à la fatigue. Cependant, d’autres mécanismes entrent en jeu, souvent négligés.

Au-delà de l’hypoxie : les facteurs aggravants

• La déshydratation: L’air sec en altitude accélère l’évaporation de l’eau par la respiration et la transpiration. Une déshydratation, même légère, amplifie la sensation de fatigue et diminue les performances physiques.

• Le rayonnement solaire: L’intensité du rayonnement solaire augmente avec l’altitude, exposant l’organisme à un stress supplémentaire. Le corps doit alors déployer des mécanismes de thermorégulation qui consomment de l’énergie et contribuent à la fatigue.

• Les variations de température: Les températures en montagne peuvent fluctuer de manière importante entre le jour et la nuit. L’organisme doit s’adapter en permanence à ces changements, ce qui représente une dépense énergétique non négligeable.

• Le terrain accidenté: La progression en montagne, sur des terrains irréguliers et pentus, sollicite davantage les muscles et les articulations, augmentant la dépense énergétique et la fatigue musculaire.

• L’effort physique accru: Même une randonnée apparemment facile en plaine devient un effort plus important en altitude. La simple marche nécessite une adaptation et une dépense énergétique supérieure.

• Les troubles du sommeil: L’hypoxie peut perturber le sommeil en altitude, entraînant des réveils nocturnes et une moins bonne récupération. Ce manque de sommeil qualitatif accentue la fatigue diurne.

Adapter son comportement pour minimiser la fatigue

Il est donc essentiel de ne pas se focaliser uniquement sur le manque d’oxygène pour comprendre et gérer la fatigue en montagne. Une bonne acclimatation progressive, une hydratation régulière et abondante, une protection solaire adaptée, une alimentation riche en énergie et une gestion adéquate de l’effort physique sont autant de mesures cruciales pour minimiser l’épuisement et profiter pleinement de ses excursions en altitude. En prenant en compte l’ensemble de ces facteurs, l’expérience en montagne devient plus agréable et plus sûre.