Pourquoi la mer Rouge s'appelle comme ça ?

Pourquoi la mer Rouge porte-t-elle son nom ?

La mer Rouge, située entre l’Afrique et l’Asie, est un bras de l’océan Indien connu pour ses eaux rougeâtres. L’origine de cette coloration distinctive a fait l’objet de débats et de spéculations au fil des siècles.

Les hypothèses anciennes

Dans l’Antiquité, plusieurs théories populaires expliquant la couleur rouge de la mer circulaient. L’une d’entre elles suggérait que les eaux étaient colorées par le sang des Égyptiens tués lors de la traversée des Hébreux décrite dans l’Exode biblique. Une autre théorie attribuait la teinte à la présence de montagnes rouges le long de la côte.

Les algues et micro-organismes

Au cours des siècles, des recherches scientifiques ont apporté des éclaircissements sur la véritable origine de la coloration de la mer Rouge. Des études ont montré que les eaux abritent une abondance de micro-algues appelées Trichodesmium erythraeum. Ces algues produisent un pigment rouge appelé phycoérythrine, qui absorbe la lumière bleue et donne à l’eau sa teinte caractéristique.

En outre, certains micro-organismes, tels que les bactéries Halobacteria, peuvent également contribuer à la coloration de l’eau. Ces bactéries produisent un pigment rouge appelé bactériorhodopsine, qui absorbe la lumière verte et donne à l’eau une teinte rougeâtre.

L’étymologie incertaine

Bien que les causes biologiques de la couleur rouge de la mer Rouge soient désormais bien établies, l’étymologie exacte de son nom reste sujette à débat.

Le nom “Mer Rouge” est utilisé depuis l’Antiquité, apparaissant dans des textes égyptiens, grecs et romains. On pense qu’il dérive du mot hébreu “yam suph”, qui signifie “mer des roseaux”. Certains chercheurs suggèrent que ce nom fait référence aux vastes bancs de roseaux qui bordent la mer.

Une autre théorie étymologie propose que le nom provienne du mot arabe “al-Bahr al-Ahmar”, qui signifie également “mer rouge”. Ce nom aurait été donné en raison de l’apparence rougeâtre des eaux, particulièrement au lever et au coucher du soleil.

Conclusion

La couleur rouge distinctive de la mer Rouge est le résultat de la présence d’algues et de micro-organismes qui produisent des pigments rouges. Bien que l’origine exacte de son nom soit toujours débattue, les explications biologiques et étymologiques fournissent des éclaircissements sur cet aspect unique de cette étendue d’eau emblématique.