Que signifie le nom Antilles ?

Les origines énigmatiques du nom “Antilles”

Le nom “Antilles” évoque une chaîne d’îles situées dans la mer des Caraïbes. Mais d’où vient ce nom intrigant ? L’histoire derrière son étymologie est aussi fascinante que les îles elles-mêmes.

Une île mythique

L’origine du nom “Antilles” serait liée à une île mythique appelée Antilha. Selon les légendes médiévales, Antilha était une terre lointaine située à l’extrémité occidentale de l’océan Atlantique, aux antipodes du Portugal. Cette croyance était répandue parmi les explorateurs portugais du XVe siècle.

Une première apparition sur une carte

Pour la première fois, le nom “Antilles” apparaît sur une carte dessinée en 1424 par le cartographe vénitien Alvise Cadamosto. La carte porte le titre “Carta di Navigazione” et représente une île de forme allongée située à l’ouest des îles Canaries. Cette île est étiquetée “Antilia” ou “Ysola de Antilia”.

Confusion avec les Caraïbes

Au fil du temps, le nom “Antilles” a été étendu à l’ensemble de la chaîne d’îles qui s’étend de la Floride à l’Amérique du Sud. Cela s’explique par le fait que les premiers explorateurs européens croyaient que les Antilles étaient une extension de l’île mythique d’Antilha.

Variations linguistiques

Le nom “Antilles” a également connu différentes variations linguistiques. En anglais, il est devenu “Antilles” ou “West Indies”. En espagnol, on parle des “Antillas” ou des “Indias Occidentales”. En français, on utilise le terme “Antilles” pour désigner l’ensemble de l’archipel, tandis que “Petites Antilles” désigne la partie sud-est de la chaîne.

Une énigme persistante

Malgré les théories proposées sur l’origine du nom “Antilles”, la véritable signification reste un mystère. L’île mythique d’Antilha n’a jamais été trouvée, et on ne sait pas avec certitude pourquoi les premiers explorateurs ont appliqué ce nom à la chaîne d’îles des Caraïbes.

Cependant, l’énigme entourant le nom “Antilles” ajoute à son charme et à son caractère unique. Il s’agit d’un rappel de l’esprit d’exploration et de la fascination des Européens pour les terres inconnues et les légendes qui les accompagnaient.