Quel est le point le plus haut du monde ?

Le sommet du monde : Everest ou Mauna Kea ? Une question de perspective

La question du point culminant du monde semble avoir une réponse simple et unanime : l’Everest, avec ses 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pourtant, cette réponse, aussi intuitive soit-elle, omet une dimension cruciale : la mesure depuis la base. En effet, si l’on considère l’altitude totale, du pied à la cime, un autre prétendant au titre se dresse fièrement : le Mauna Kea, à Hawaï.

L’Everest, majestueux géant de l’Himalaya, domine incontestablement son environnement terrestre. Sa hauteur vertigineuse impressionne et fascine depuis des siècles. Mais le Mauna Kea, volcan endormi situé sur l’île d’Hawaï, possède une caractéristique géologique qui le place dans une perspective différente. Une grande partie de sa structure se trouve sous les eaux de l’océan Pacifique.

Si l’on mesure l’altitude de l’Everest depuis le niveau de la mer, on obtient la valeur communément admise. Mais si l’on mesure le Mauna Kea de sa base océanique jusqu’à son sommet, la donne change radicalement. En effet, sa hauteur totale dépasse largement celle de l’Everest ! Avec une base située à environ 6 000 mètres sous le niveau de la mer et un sommet culminant à 4 207 mètres au-dessus, le Mauna Kea atteint une hauteur impressionnante de plus de 10 200 mètres. Cet écart, de près de 1 362 mètres par rapport à l’Everest, pose la question : quel est véritablement le point le plus haut du monde ?

La réponse dépend donc de la métrique utilisée. L’Everest conserve son titre de point culminant au-dessus du niveau de la mer, un repère universellement accepté. Mais le Mauna Kea, avec sa hauteur totale colossale, réclame le titre de point culminant si l’on considère l’altitude depuis sa base. Ce subtil jeu de perspective met en lumière la complexité de la mesure et la nécessité de préciser le point de référence utilisé.

La situation du Mauna Kea au sein du Parc national des volcans d’Hawaï, aux côtés de son voisin le Mauna Loa, volcan toujours actif, renforce encore son intérêt géographique et géologique. Ces deux géants volcaniques, aux histoires et aux morphologies distinctes, témoignent de la puissance et de la complexité des forces géologiques qui ont façonné notre planète. Ainsi, la question du “plus haut sommet du monde” n’est pas une simple question de chiffres, mais une invitation à considérer la diversité des approches et des perspectives possibles.