Quelle a été la première ville en France ?

Béziers : La première ville de France ? Une réécriture de l’histoire.

L’histoire de la France, et plus précisément de ses premières cités, est un terrain d’investigation fertile, constamment remis en question par les nouvelles découvertes archéologiques. Longtemps, la cité phocéenne de Marseille, avec son histoire millénaire et son héritage grec flamboyant, a détenu le titre honorifique de plus ancienne ville de France. Cependant, le récit traditionnel est aujourd’hui nuancé, voire remis en question par des découvertes récentes qui placent Béziers sur le devant de la scène.

La suprématie marseillaise reposait sur une fondation supposée autour du VIe siècle avant J.-C., une date déjà impressionnante témoignant d’une implantation humaine précoce et d’une influence grecque prépondérante sur le littoral méditerranéen. Cette image, gravée dans les mémoires collectives, s’est pourtant vue légèrement estompée par les résultats de fouilles archéologiques menées à Béziers ces dernières années. Ces fouilles, dont la méthodologie et les conclusions font l’objet d’un consensus scientifique croissant, suggèrent une occupation humaine significative et structurée sur le site de Béziers antérieure à celle de Marseille.

La différence, bien que potentiellement minime en termes d’années, est cependant significative sur le plan historique. Les vestiges mis au jour à Béziers témoignent d’une urbanisation naissante, avec des traces d’habitations organisées, d’infrastructures et d’activités artisanales, datant des premières décennies du VIe siècle avant J.-C., voire potentiellement quelques années avant la fondation de Marseille. Si la chronologie exacte reste un sujet de débat précis parmi les spécialistes, l’écart temporel suffirait, selon les estimations les plus consensuelles, à placer Béziers en tête de liste des plus anciennes villes de France.

Ce changement de perspective n’est pas une simple modification de détail dans les manuels scolaires. Il s’agit d’une réécriture partielle, certes subtile, mais importante, de notre compréhension de l’urbanisation précoce en France. Il redéfinit l’importance de la région languedocienne dans le développement des premières cités et ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur l’interaction entre les populations locales et les influences méditerranéennes. La rivalité historique entre Marseille et Béziers prend ainsi une nouvelle dimension, passant du domaine commercial et politique à celui d’une compétition pour le titre prestigieux de première ville de France.

Pour conclure, bien que des études plus approfondies soient nécessaires pour confirmer définitivement la chronologie et l’ampleur de l’occupation précoce de Béziers, les données actuelles tendent à favoriser cette cité comme candidate la plus sérieuse au titre de plus ancienne ville de France, reléguant Marseille, malgré sa grandeur et son histoire riche, à une seconde place chronologique. L’histoire continue d’être écrite, et réécrite, grâce à la persévérance des archéologues et à la richesse insoupçonnée du sous-sol français.