Pourquoi je somnole quand je conduis ?

La Somnolence au Volant : Un Ennemi Silencieux

La somnolence au volant est un fléau insidieux. Plus qu’une simple sensation de fatigue passagère, elle représente un facteur majeur d’accidents de la route, souvent sous-estimé et pourtant terriblement dangereux. Contrairement à une idée reçue, elle ne touche pas uniquement les conducteurs routiers professionnels effectuant de longs trajets. Tout le monde, même les conducteurs occasionnels, peut en être victime. Mais pourquoi certains somnolent-ils au volant, et quelles en sont les conséquences ?

La cause première et la plus fréquente de la somnolence au volant est un manque chronique de sommeil. Notre société, rythmée par des exigences professionnelles et personnelles intenses, nous pousse souvent à négliger la qualité et la quantité de notre repos nocturne. Un manque de sommeil, même modéré, altère nos capacités cognitives, diminue notre vigilance et affecte nos réflexes. Au volant, ces conséquences peuvent s’avérer fatales. On parle alors de “sommeil au volant”, un état où le conducteur perd conscience, même brièvement, et devient incapable de contrôler son véhicule.

Cependant, conduire, surtout en transport en commun, peut amplifier ce manque de sommeil préexistant. L’environnement monotone – route rectiligne, paysage répétitif – a un effet hypnotique. Couplé à une position de conduite parfois inconfortable et à des vibrations régulières du véhicule, il contribue à induire une sensation de fatigue accrue. De plus, la pression liée à la responsabilité de conduire, notamment avec des passagers, peut générer du stress, qui lui-même accentue la somnolence.

Paradoxalement, cette somnolence ne se traduit pas systématiquement par un accident. Certains conducteurs réussissent à compenser leur manque de vigilance par une conduite plus prudente, en réduisant leur vitesse ou en multipliant les pauses. Cependant, cette stratégie n’est pas sans risques. La capacité de réaction diminue, le temps de freinage s’allonge, et la prise de décision devient plus lente et moins précise. Le risque d’accident, même mineur, reste donc bien réel.

Prévenir la somnolence au volant est donc crucial. Il s’agit d’une responsabilité individuelle, mais également collective. Voici quelques pistes pour y parvenir :

• Prioriser le sommeil : Viser 7 à 9 heures de sommeil réparateur par nuit est essentiel.
• Éviter les conduites nocturnes prolongées : Si cela est impossible, planifier des pauses régulières toutes les deux heures.
• Ne pas conduire fatigué : En cas de fatigue, se reposer ou confier la conduite à une personne reposée.
• Adopter une conduite active : Varier les trajets, écouter de la musique entraînante, aérer régulièrement l’habitacle.
• Être attentif aux signes avant-coureurs : Bâillements répétés, difficultés à maintenir les yeux ouverts, micro-sommeils, déconcentration… sont autant de signaux d’alarme.

La lutte contre la somnolence au volant est un combat permanent. En prenant conscience des risques et en adoptant des comportements responsables, nous pouvons contribuer à rendre nos routes plus sûres. La vie d’autrui, et la nôtre, en dépendent.