Kan man få hepatit B flera gånger?

Kan man få hepatit B mer än en gång? Sanningen om immunitet och återinfektion.

Hepatit B är en allvarlig leverinflammation som orsakas av hepatit B-viruset (HBV). Till skillnad från hepatit A, där en genomgången infektion nästan alltid ger livslång immunitet, är frågan om återinfektion med hepatit B mer komplex. Låt oss reda ut vad som gäller.

Hepatit B: En komplex sjukdom med potential för kronicitet

Hepatit B smittar via blod och kroppsvätskor. Inkubationstiden, tiden från smitta till symptom, kan vara lång, mellan en till sex månader. Många vuxna som smittas med hepatit B upplever gulsot (gul hud och ögon), men det är långt ifrån alla. Faktum är att cirka 70% av de vuxna som infekteras utvecklar gulsot. Trots det kan även de som inte upplever tydliga symptom utveckla allvarliga leverproblem.

Det kritiska med hepatit B är att infektionen kan bli kronisk. Det innebär att viruset stannar kvar i kroppen och kan skada levern under lång tid, även om personen inte upplever akuta symptom.

Immunitet efter hepatit B: Ja, men det finns undantag

En lyckad läkningsprocess efter en akut hepatit B-infektion leder till immunitet. Detta beror på att kroppen utvecklar antikroppar mot viruset, som förhindrar att viruset infekterar levercellerna igen. En person med bevisad immunitet (genom blodprov som visar skyddande antikroppar) kan i princip inte bli smittad med hepatit B igen.

Men här är det viktiga: Inte alla blir immuna.

Det är den kroniska infektionen som komplicerar bilden. Om en person inte lyckas eliminera viruset från kroppen inom sex månader, definieras infektionen som kronisk. Dessa individer har viruset kvar i kroppen och kan inte bli immuna på naturlig väg. De löper istället risk för att utveckla allvarliga leverproblem som cirros (skrumplever) och levercancer.

Återinfektion? Falskt alarm eller verklighet?

Direkt återinfektion med hepatit B hos en person som bevisligen har immunitet är mycket ovanlig. Däremot finns det scenarier som kan misstolkas som återinfektion:

• Feldiagnostik: Det kan finnas fel i diagnosticeringen av den ursprungliga infektionen eller vid tolkningen av blodprov.
• Dålig immunitet: I sällsynta fall kan personer som anses immuna ha en otillräcklig mängd skyddande antikroppar.
• Mutationer: Hepatit B-viruset kan mutera, vilket potentiellt kan leda till att antikropparna inte längre är lika effektiva. Detta är dock ett komplext och sällsynt scenario.
• Reaktivering: Hos personer med tidigare genomgången och avläkt infektion, som blivit immuna, kan viruset ibland reaktiveras, särskilt vid immunosuppressiv behandling (till exempel cellgifter). Detta är inte en nyinfektion utan snarare en ”väckning” av viruset som legat latent.

Förebyggande är A och O

Det bästa sättet att undvika hepatit B och oron för återinfektion är att vaccinera sig. Vaccinet är mycket effektivt och ger ett långvarigt skydd. Det är särskilt viktigt för personer som riskerar att utsättas för smitta, till exempel vårdpersonal och personer som lever nära någon som är smittad.

Sammanfattningsvis:

• En genomgången och avläkt hepatit B-infektion leder oftast till livslång immunitet.
• Kronisk hepatit B betyder att man inte är immun och bär på viruset.
• Återinfektion hos en person med dokumenterad immunitet är extremt sällsynt.
• Vaccination är det effektivaste sättet att skydda sig mot hepatit B.

Om du är orolig för hepatit B, tala med din läkare. De kan ge dig den bästa informationen och vägledningen baserat på din individuella situation.