Varför äter jag när jag har tråkigt?

När tristessen tuggar – Varför vi äter när vi har tråkigt

Har du någonsin öppnat kylskåpet bara för att stirra in i det, trots att du egentligen inte är hungrig? Kanske har du plötsligt känt ett starkt sug efter något sött medan du sitter fast i ett långtråkigt möte? Då är du inte ensam. Fenomenet att äta när man har tråkigt, ofta kallat tråkätande, är förvånansvärt vanligt och rotat i en komplex samverkan mellan psykologiska och fysiologiska faktorer.

Kärnan i problemet ligger ofta i vårt behov av belöning. Tristess är en tom, obehaglig känsla som vi instinktivt vill fylla med något. Här kommer mat in i bilden. Mat, särskilt mat som är rik på socker, fett och salt, kan utlösa en kaskad av signalsubstanser i hjärnan, bland annat dopamin. Dopamin är vår må bra-kemikalie som associeras med nöje och belöning. Genom att äta frigörs dopamin, vilket ger oss en tillfällig känsla av tillfredsställelse och dämpar känslan av tristess. Detta skapar en ond cirkel – tristess leder till ätande, vilket leder till dopaminfrisättning, vilket leder till en tillfällig lättnad från tristessen, vilket i sin tur kan leda till ännu mer ätande.

Denna mekanism förstärks ytterligare av emotionellt ätande. Tristess är inte bara en känsla av att vara uttråkad; den kan också dölja djupare, mer obehagliga känslor som stress, ångest, ensamhet eller irritation. Mat kan då fungera som ett sätt att hantera och dämpa dessa känslor. Det blir ett sätt att distrahera sig från obehaget eller att söka tröst i något bekant och betryggande. Tänk på hur många filmer som visar någon som tröstäter glass efter ett uppbrott – det är en arketyp som speglar en verklig tendens.

Vanor och associationer spelar också en betydande roll. Om du ofta kopplar mat till avslappning, till exempel genom att alltid ha snacks tillgängliga när du tittar på TV, är risken högre att du kommer att börja äta när du känner dig uttråkad. Hjernen kopplar då automatiskt samman tristess med mat som en lösning. Det blir ett invant beteende, ett reflexmässigt agerande snarare än ett medvetet val.

Att identifiera varför du äter när du har tråkigt är det första steget mot att bryta mönstret. Genom att förstå de underliggande orsakerna kan du börja utveckla mer hälsosamma strategier för att hantera tristess och negativa känslor. Istället för att vända dig till mat kan du prova att engagera dig i aktiviteter som stimulerar dig mentalt och fysiskt, som att läsa en bok, gå en promenad, prata med en vän eller utöva en hobby. Att bryta vanan kräver medvetenhet och ansträngning, men belöningen – ett mer balanserat och hälsosamt förhållande till mat – är väl värt det.