Är en wellington en paj?

Är en Wellington en paj? En delikatess i en identitetskris.

Frågan om en Wellington kan klassificeras som en paj är lika intressant som rätten i sig är utsökt. Med sina lager av smaker och imponerande presentation är Beef Wellington utan tvekan en stjärna på middagsbordet, men dess klassificering är inte helt okomplicerad.

Låt oss börja med grunderna. Enligt Oxford English Dictionary dök Beef Wellington upp första gången i tryck 1939, i en New York-baserad matguide. Den beskrevs då som oxfilé som tillagades, kyldes ned och sedan rullades in i ett pajskal. Just detta tidiga recept, med fokus på ett pajliknande hölje, ger onekligen bränsle till teorin om att Wellington faktiskt är en typ av paj.

Men vad definierar egentligen en paj? Generellt sett handlar det om ett bakverk som innehåller en fyllning. Denna definition är tillräckligt bred för att potentiellt inkludera Wellington. Dock är det viktigt att undersöka de olika typerna av paj. Vi har den traditionella pajen med ett botten- och/eller ett lock, den öppna pajen (som en quiche), och pajer med smuldeg. Var passar Wellington in?

Problemet ligger i att den moderna Wellington, till skillnad från den tidiga versionen, sällan använder ett traditionellt pajskal. Istället sveps oxfilén in i ett lager paté (ofta tryffelpaté eller leverpastej) och därefter i ett lager duxelles, en finhackad blandning av svamp, schalottenlök och örter. Allt detta omsluts sedan av smördeg innan det bakas.

Det är just användningen av smördeg, istället för ett klassiskt pajdeg, som gör att många tvekar inför att kalla Wellington för en paj. Smördeg har en helt annan konsistens och struktur än pajdeg. Den är lättare, luftigare och flagigare, medan pajdeg ofta är mer stabil och kompakt.

Dessutom är själva syftet med smördegen i en Wellington annorlunda än i en traditionell paj. I en paj är degen en behållare som håller fyllningen på plats. I en Wellington fungerar smördegen snarare som ett skyddande hölje som bevarar fuktigheten i köttet och ger det en elegant presentation.

Slutsatsen blir alltså: Medan den tidigaste formen av Beef Wellington faktiskt involverade ett pajliknande hölje, har den moderna versionen utvecklats till något mer komplext och distinkt. Med sin kombination av oxfilé, paté, duxelles och smördeg, lutar Wellington snarare mot att vara en sofistikerad köttinbakelse än en traditionell paj.

Så, är en Wellington en paj? Kanske inte helt. Men den är definitivt en kulinarisk skapelse värd att njuta av, oavsett vad vi väljer att kalla den. Låt oss helt enkelt konstatera att Wellington är en delikatess i en identitetskris, en hybrid mellan paj och köttinbakelse, som har förtjänat sin plats i den gastronomiska historien.