Hur många mil är det till rymden?

Jakten på rymden: Var börjar den egentligen?

Drömmen om att resa till rymden är lika gammal som mänskligheten själv. Bilder av stjärnor, planeter och den oändliga svärtan utanför vår atmosfär har fascinerat och inspirerat oss i årtusenden. Men när slutar jorden och när börjar rymden? Frågan är mer komplex än man först kan tro.

Den korta och enkla svaret, enligt en välrenommerad internationell organisation, är 100 kilometer. Detta är den höjd som Fédération Aéronautique Internationale (FAI), den globala organisationen för flygsport och rymdfärder, har fastställt som gränsen till rymden, även kallad Karmanlinjen.

Men varför just 100 kilometer? Och varför är det inte en mer exakt gräns? Svaret ligger i atmosfärens natur.

En gradvis övergång:

Jordens atmosfär är inte som en vägg. Den tunnas ut gradvis ju längre upp man kommer. Luftmolekylerna blir färre och färre, och till slut finns det så få att atmosfären i praktiken upphör. Det innebär att det inte finns en tydlig, definierad linje där atmosfären abrupt slutar och rymden börjar.

Karmanlinjen: En praktisk konvention:

Karmanlinjen är därför en konvention, en överenskommelse för att underlätta navigation, juridiska frågor och definitioner inom flyg- och rymdfärder. Den är baserad på vetenskapliga beräkningar och praktiska överväganden.

Den definieras som den höjd där atmosfären är så tunn att ett flygplan inte längre kan generera tillräckligt med lyft för att upprätthålla sin flygning. Vid 100 kilometers höjd skulle ett flygplan behöva färdas i över orbital hastighet (mycket snabbare än vad som är möjligt) för att generera tillräckligt med lyft. Detta gör det opraktiskt att betrakta det området som en del av atmosfären för luftfartssyfte.

Andra perspektiv och utmaningar:

Det är viktigt att notera att Karmanlinjen inte är den enda definitionen som existerar. Vissa organisationer, som exempelvis det amerikanska flygvapnet, använder en annan gräns, ofta lägre än 100 kilometer. Detta kan vara relaterat till militära och strategiska överväganden.

Dessutom finns det vetenskapliga argument för att atmosfären sträcker sig långt bortom 100 kilometer, baserat på förekomsten av spårämnen och partiklar.

Slutsats:

Även om den exakta gränsen till rymden är en fråga om definition och perspektiv, så är Karmanlinjen på 100 kilometers höjd en allmänt accepterad och praktisk gräns för rymdfärder och relaterade aktiviteter. Den representerar den punkt där de flesta aerodynamiska fenomen upphör att gälla och de rymdbaserade principerna tar över. Så nästa gång du ser en raket lyfta mot himlen, kom ihåg att den bara behöver passera 100 kilometer för att tekniskt sett vara i rymden. Men den verkliga resan, både fysiskt och mentalt, har bara börjat.