Kan man dö i grader?

Kan man dö av en temperatur? Myten om 24-gradersgränsen

Frågan om man kan “dö i grader” är mer nyanserad än vad många tror. Det är inte temperaturen i rummet som dödar, utan kroppstemperaturens extrema avvikelser från den normala 37 grader Celsius. Ett påstående som ofta dyker upp är att en kroppstemperatur runt 24 grader Celsius innebär klinisk död. Sanningen är mer komplicerad än så.

Det är korrekt att en kroppstemperatur på ungefär 24 grader Celsius innebär att cirkulationen i kroppen avstannar. Detta leder till en frånvaro av vitala tecken, det vill säga klinisk död. Hjärnan får ingen syresättning, och kroppen uppvisar inga tecken på liv. I detta tillstånd är individens chanser att överleva ytterst små. Man kan säga att individen befinner sig i ett tillstånd av djup hypotermi.

Men att kalla detta en absolut dödsgräns är en överförenkling. Det finns exempel på individer som överlevt efter att ha haft en kroppstemperatur betydligt lägre än 24 grader. Nyckeln här ligger i varaktigheten av hypotermin och orsaken till den kraftiga nedkylningen.

Om nedkylningen sker gradvis, till exempel vid långvarig exponering för kyla i kallt vatten, kan kroppens processer sakta ner betydligt utan att omedelbart leda till irreparabla skador. I dessa fall kan det vara möjligt att återuppliva individen genom intensiv medicinsk behandling, inklusive uppvärmning och återupplivningsförsök. Kroppen har en viss förmåga att “gå in i ett viloläge” vid extrem kyla, vilket skyddar organen från allvarliga skador.

Däremot, om den låga kroppstemperaturen uppstår snabbt, till exempel vid en allvarlig olycka eller plötslig sjukdom, är prognosen betydligt sämre. Snabb nedkylning orsakar ofta mer omfattande skador på organen, vilket minskar chanserna för överlevnad.

Sammanfattningsvis kan man alltså inte säga att en specifik temperatur, som 24 grader Celsius, automatiskt innebär död. Det är snarare en kombination av faktorer – kroppstemperatur, varaktighet av den låga temperaturen, orsaken till nedkylningen och den efterföljande medicinska behandlingen – som avgör utfallet. Den kliniska döden vid en kroppstemperatur runt 24 grader är en indikator på ett extremt allvarligt tillstånd, men det är inte en absolut dödsdom. Chansen för överlevnad är mycket liten, men helt utesluten är den inte.