Wie läuft der Raffinationsprozess von Zucker ab?

Von der Zuckerrohrpflanze zum weißen Kristall: Die faszinierende Reise des Zuckers

Zucker ist ein fester Bestandteil unserer Ernährung und spielt in unzähligen Lebensmitteln und Getränken eine wichtige Rolle. Doch wie entsteht eigentlich der süße Kristall, den wir täglich konsumieren? Der Weg vom Zuckerrohr zur Zuckerdose ist ein komplexer Prozess, der in mehreren Schritten abläuft, die wir im Folgenden genauer betrachten.

Schritt 1: Die Rohstoffe

Die Grundlage für die Zuckergewinnung bildet das Zuckerrohr. Diese Pflanze enthält im Inneren einen Saft, der reich an Zucker ist. Die Ernte des Zuckerrohrs erfolgt in der Regel mit speziellen Maschinen, die die Stängel aus dem Boden schneiden.

Schritt 2: Reinigung und Entsaftung

Die geernteten Zuckerrohrstangen werden zunächst gereinigt, um Erde und andere Verunreinigungen zu entfernen. Anschließend werden die Stangen durch Walzen gepresst, wodurch der zuckerhaltige Saft gewonnen wird. Dieser Saft wird als “Rohsaft” bezeichnet.

Schritt 3: Klärung des Rohsaftes

Der Rohsaft ist trüb und enthält noch viele Verunreinigungen. Um den Saft zu klären, wird er mit Kalkmilch und Schwefeldioxid behandelt. Diese Stoffe binden die Verunreinigungen und lassen sie sich am Boden absetzen. Der geklärte Saft wird nun weiterverarbeitet.

Schritt 4: Eindampfen des Saftes

Der geklärte Saft wird in großen Kesseln erhitzt und eingedampft. Dabei verdampft das Wasser und der Zuckergehalt erhöht sich. Die Konzentration des Zuckers im Saft wird immer höher, bis er schließlich zu einer dicken, sirupartigen Masse wird.

Schritt 5: Kristallisation

Die sirupartige Masse wird in spezielle Kristallisationsbehälter gefüllt. Durch kontrolliertes Abkühlen und Rühren des Sirups bilden sich kleine Zuckerkristalle. Dabei werden die Kristalle durch ständiges Rühren und durch Zugabe von weiteren Kristallen (Kristallisationskeime) immer größer.

Schritt 6: Trennung von Melasse und Zucker

Die Zuckerkristalle sind nun in einer sirupartigen Masse, der Melasse, eingebettet. Durch Zentrifugieren werden die Kristalle von der Melasse getrennt. Die Melasse wird weiterverarbeitet und dient als Tierfutter oder wird zur Produktion von Alkohol verwendet.

Schritt 7: Trocknung und Raffination

Die Zuckerkristalle werden getrocknet und anschließend nach Größe sortiert. Je nach gewünschtem Endprodukt werden sie weiterverarbeitet. Weißer Kristallzucker wird gebleicht und durch zusätzliche Reinigungsprozesse noch reiner gemacht.

Fazit

Die Herstellung von Zucker ist ein komplexer und vielschichtiger Prozess, der von der Ernte des Zuckerrohrs bis zur Verpackung des fertigen Produkts zahlreiche Schritte umfasst. Durch die kontinuierliche Weiterentwicklung der Produktionsverfahren wird die Zuckerproduktion immer effizienter und umweltfreundlicher.