Was ist der Unterschied zwischen einem Planet und einem Zwergplanet?

Der kosmische Größenwahn: Was unterscheidet Planeten von Zwergplaneten?

Unser Sonnensystem beherbergt eine Vielzahl von Himmelskörpern, doch die beiden prominentesten sind zweifellos Planeten und Zwergplaneten. Während sie sich auf den ersten Blick ähneln, trennt ein entscheidender Faktor beide Kategorien: die Dominanz ihrer Umlaufbahn.

Planeten, wie die Erde, Mars oder Jupiter, sind gigantische Himmelskörper, die ihre Umlaufbahn um die Sonne von allen anderen Himmelskörpern befreit haben. Anders ausgedrückt: Sie sind die dominanten Objekte in ihrer Umgebung und haben ihre Nachbarn entweder “verschluckt” oder “vertrieben”.

Zwergplaneten, wie Pluto, Ceres oder Eris, erfüllen hingegen nicht diese Bedingung. Sie teilen ihre Umlaufbahn mit anderen Objekten vergleichbarer Größe, wodurch sie nicht als dominanter Himmelskörper gelten.

Ein anschauliches Beispiel: Stell dir eine große Stadt vor, in der alle Straßen und Plätze sauber und ordentlich sind. Das ist ein Planet: Herrscher über sein Territorium, frei von störenden Nachbarn. Jetzt stell dir eine Kleinstadt vor, in der es viele kleine Dörfer gibt, die sich alle den gleichen Weg teilen. Das wäre ein Zwergplanet: Immerhin ein wichtiger Himmelskörper, aber nicht alleiniger Herrscher seines Umfelds.

Die Definition von Zwergplaneten:

Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat im Jahr 2006 eine neue Definition für Planeten eingeführt, die auch die Kategorie der Zwergplaneten beinhaltet. Um als Zwergplanet zu gelten, muss ein Himmelskörper:

• die Sonne umkreisen.
• genügend Masse besitzen, um unter seinem eigenen Schwerefeld eine annähernd runde Form anzunehmen.
• seine Umlaufbahn nicht von anderen Himmelskörpern befreit haben.

Zwergplaneten im Vergleich zu Kleinkörpern:

Während Zwergplaneten aufgrund ihrer Größe und runden Form noch eine gewisse Ähnlichkeit mit Planeten aufweisen, sind Kleinkörper, wie Asteroiden und Kometen, deutlich kleiner und haben keine runde Form. Kleinkörper sind von der “Dominanz”-Bedingung der Planetendefinition nicht betroffen.

Fazit:

Planeten und Zwergplaneten unterscheiden sich also nicht durch Größe oder Form, sondern durch die Dominanz ihrer Umlaufbahn. Die Definition der IAU hat die Welt der Astronomie verändert und ermöglicht ein tieferes Verständnis der vielfältigen Himmelskörper in unserem Sonnensystem.