Wie viel verdient ein Astronaut bei der NASA?

Zwischen Sternenstaub und Gehaltsabrechnung: Wie viel verdient ein NASA-Astronaut?

Der Traum vom Weltraum, von schwebenden Raumstationen und fernen Galaxien – er zieht viele an. Doch hinter dem Glanz der Weltraummissionen verbirgt sich auch die nüchterne Realität: die Frage nach dem Gehalt. Wie viel verdient ein Astronaut also tatsächlich bei der NASA? Die einfache Antwort: Es kommt darauf an. Eine pauschale Aussage ist unmöglich, denn die Vergütung ist abhängig von mehreren Faktoren, die wir im Folgenden genauer beleuchten.

Im Gegensatz zu weit verbreiteten, oft ungenauen Angaben im Internet, die von Euro-Beträgen ausgehen, werden NASA-Astronauten in US-Dollar bezahlt. Die Gehälter orientieren sich am “General Schedule” (GS) des US-Bundesbeamtengesetzes. Dieser bewertet die Position nach Erfahrung, Verantwortung und Qualifikation auf einer Skala von GS-11 bis GS-14. Ein frisch ausgebildeter Astronaut startet in der Regel im unteren Bereich dieser Skala, etwa GS-11 oder GS-12. Mit zunehmender Erfahrung und Übernahme höherer Verantwortlichkeiten steigt die Gehaltsstufe.

Konkrete Zahlen zu nennen, ist schwierig, da die Gehälter auch von individuellen Faktoren wie Zulagen (z.B. für gefährliche Einsätze oder Spezialisierungen) und Dienstalter abhängen. Eine grobe Orientierung bietet jedoch der GS-Pay-Scale der US-Regierung. Diese zeigt, dass ein GS-11 Mitarbeiter im Jahr 2024 ein Grundgehalt im Bereich von etwa 66.000 bis 100.000 US-Dollar erzielen kann. Ein GS-14 Astronaut mit langjähriger Erfahrung kann ein jährliches Einkommen deutlich über 100.000 US-Dollar erreichen. Es ist wichtig zu betonen, dass dies nur Schätzungen sind und die tatsächliche Vergütung variieren kann.

Zusätzlich zum Grundgehalt erhalten NASA-Astronauten diverse Zulagen und Leistungen wie z.B.:

• Hazard Pay: Zulage für gefährliche Arbeit.
• Housing Allowance: Wohnungszulage, besonders relevant bei langen Aufenthalten in der Nähe von Trainingsstätten.
• Pension und Krankenversicherung: Umfassende Altersvorsorge und Krankenversicherung.
• Reisekosten: Die Kosten für Reisen zu und von den Einsatzorten werden von der NASA übernommen.

Es ist also nicht allein das Grundgehalt, das die Gesamtvergütung eines Astronauten bestimmt. Die Gesamtsumme der Bezüge kann – je nach Erfahrung, Position und individuellen Faktoren – deutlich über den genannten Grundgehaltsschätzungen liegen. Der Beruf des Astronauten ist zwar außergewöhnlich und mit immensem Prestige verbunden, doch das finanzielle Bild ist komplexer als oft angenommen. Es handelt sich nicht um exorbitante Millionengehälter, sondern um eine solide Bezahlung, die den hohen Anforderungen und dem Risiko des Berufs angemessen ist. Der eigentliche Antrieb für die meisten Astronauten ist jedoch nicht die finanzielle Belohnung, sondern die Faszination für den Weltraum und der Wunsch, zur Erforschung des Kosmos beizutragen.