Haben alle Reptilien eine Lunge?

Atmung bei Reptilien: Nicht alle Lungen sind gleich

Die Aussage „Alle Reptilien besitzen Lungen“ ist zwar im Kern richtig, bedarf aber einer differenzierteren Betrachtung. Während die überwiegende Mehrheit der Reptilien Lungen zur Atmung verwendet, ist die Ausprägung und Funktion dieser Atmungsorgane innerhalb der verschiedenen Ordnungen und Arten höchst unterschiedlich. Es ist daher ungenau, von einer einheitlichen Lungenstruktur und -funktion bei allen Reptilien zu sprechen.

Landbewohnende Reptilien, wie Eidechsen (z.B. Zauneidechsen), Schlangen und die meisten Echsenarten, besitzen zwei Lungen, die für die effektive Sauerstoffaufnahme aus der Luft essentiell sind. Ihr Aufbau und ihre Funktionsweise sind dabei an den jeweiligen Lebensstil angepasst. So sind die Lungen von Schlangen beispielsweise langgestreckt und einseitig angeordnet, um Platz im Körper zu sparen und die Beweglichkeit zu gewährleisten. Bei Echsen hingegen findet man oft kompaktere Lungen mit einer variierenden Anzahl an Alveolen (Lungenbläschen) für den Gasaustausch.

Komplizierter wird es bei den aquatischen und semi-aquatischen Reptilien. Schildkröten beispielsweise zeigen eine bemerkenswerte Vielfalt in der Lungenmorphologie. Während viele Arten zwei Lungen besitzen, die zum Teil mit Muskeln verbunden sind, um eine effektive Atmung zu ermöglichen, gibt es auch Anpassungen an ein Leben im Wasser. Manche Arten nutzen außer den Lungen zusätzliche Mechanismen zur Sauerstoffaufnahme, wie beispielsweise die Aufnahme von Sauerstoff über die Haut (Hautatmung) oder die Schleimhäute des Mund- und Rachenraumes. Diese zusätzlichen Mechanismen sind vor allem dann wichtig, wenn der Zugang zur Luft eingeschränkt ist, etwa beim Tauchen.

Noch extremer ist der Fall bei einigen vollständig aquatischen Reptilien, wie beispielsweise bestimmten Wasserschildkrötenarten. Bei diesen kann die relative Größe der Lunge im Vergleich zum Körpervolumen geringer sein als bei ihren landlebenden Verwandten. Dies hängt eng mit ihren Lebensweisen zusammen; sie verbringen einen Großteil ihres Lebens unter Wasser und sind auf eine effektive Haut- und Schleimhautatmung angewiesen.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Während die meisten Reptilien Lungen zum Atmen verwenden, gibt es eine erhebliche Variationsbreite in der Ausprägung und Funktion dieser Organe. Die Anpassungen an unterschiedliche Lebensräume und Lebensweisen führen zu einer großen morphologischen und physiologischen Vielfalt in der reptilischen Atmung, wobei der Sauerstoffbedarf und die Verfügbarkeit von Sauerstoff im jeweiligen Habitat die entscheidenden Faktoren für die Evolution der Atmungsorgane darstellen. Die Aussage, dass alle Reptilien Lungen haben, sollte daher mit der Einschränkung betrachtet werden, dass die Bedeutung und Funktionsweise der Lungen je nach Art stark variieren können und zusätzliche Atmungsmechanismen eine wichtige Rolle spielen können.