Wann ist es zu heiß für den Körper?

Die unsichtbare Gefahr: Wann wird Hitze lebensbedrohlich?

Die Sommermonate bringen nicht nur Sonnenschein und Urlaubsstimmung, sondern auch die Gefahr von Hitzschlag und anderen hitzebedingten Erkrankungen. Lange Zeit galten deutlich höhere Temperaturen als kritisch. Aktuelle Forschungsergebnisse zeichnen jedoch ein besorgniserregendes Bild: Die Grenze, ab der extreme Hitze lebensbedrohliche Folgen haben kann, liegt viel niedriger als bisher angenommen. Eine Feuchtkugeltemperatur von lediglich 31°C stellt bereits eine signifikante Gefahr dar.

Diese Erkenntnis ist erschreckend, denn die Feuchtkugeltemperatur – ein Maß für die kombinierte Wirkung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit – reflektiert die tatsächliche Kühlfähigkeit der Luft für den menschlichen Körper. Im Gegensatz zur trockenen Lufttemperatur berücksichtigt sie die Verdunstungskühlung durch Schwitzen. Sinkt die Fähigkeit des Körpers, durch Schwitzen seine Temperatur zu regulieren, weil die Luft bereits mit Wasserdampf gesättigt ist, steigt die Gefahr einer Überhitzung dramatisch an.

Die bisherige Annahme, dass erst bei deutlich höheren Temperaturen ernsthafte gesundheitliche Probleme auftreten, beruht auf Studien, die häufig ältere oder vorgeschädigte Personen untersuchten. Neuere Studien, die auch junge und gesunde Probanden einbezogen, zeigen jedoch, dass bereits bei 31°C Feuchtkugeltemperatur kritische Reaktionen auftreten können. Diese Reaktionen reichen von Kreislaufproblemen und Schwindel über Muskelschwäche bis hin zu Bewusstlosigkeit und lebensbedrohlichem Hitzschlag. Der Körper ist schlichtweg überfordert, seine Kerntemperatur zu regulieren.

Die Auswirkungen der Hitzebelastung sind dabei individuell unterschiedlich und hängen von verschiedenen Faktoren ab, wie Alter, Vorerkrankungen, körperlicher Fitness und der Dauer der Hitzeexposition. Ältere Menschen, Kleinkinder, chronisch Kranke und Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind besonders gefährdet. Auch Personen, die körperlich anstrengende Tätigkeiten verrichten, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.

Diese neuen Erkenntnisse unterstreichen die Notwendigkeit, die Gefahren von extremer Hitze ernst zu nehmen und entsprechende Schutzmaßnahmen zu ergreifen. Dazu gehören:

• Regelmäßiges Trinken von ausreichend Flüssigkeit: Wasser ist am effektivsten, isotonische Getränke können bei starkem Schwitzen sinnvoll sein.
• Vermeiden von intensiver körperlicher Anstrengung während der heißesten Tageszeit: Aktivitäten sollten in die kühleren Morgen- oder Abendstunden verlegt werden.
• Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung: Tragen Sie helle, lockere Kleidung und nutzen Sie Sonnenschutzmittel mit hohem Lichtschutzfaktor.
• Aufhalten in klimatisierten Räumen: Suchen Sie bei Hitzewellen regelmäßig kühlere Orte auf.
• Achten Sie auf Warnzeichen: Bei Schwindel, Übelkeit, Kopfschmerzen oder Kreislaufproblemen suchen Sie sofort ärztliche Hilfe.

Die 31°C-Marke sollte als Warnsignal verstanden werden. Es ist nicht nur ein abstrakter Wert, sondern repräsentiert eine reale und potentiell lebensbedrohliche Gefahr. Bewusstsein für diese neue Erkenntnis ist der erste Schritt zum Schutz vor den Folgen extremer Hitze.