Warum kann eine Robbe so viel länger den Atem anhalten als ein Mensch?

Die Meister des Atemhaltens: Warum Robben so viel länger tauchen können als Menschen

Robben, insbesondere die Klappmützenrobbe, sind wahre Tauchprofis. Ihre Fähigkeit, den Atem für erstaunlich lange Zeit anzuhalten, fasziniert Wissenschaftler und Laien gleichermaßen. Während ein Mensch im Durchschnitt nur wenige Minuten die Luft anhalten kann, verbringen manche Robbenarten Stunden unter Wasser. Doch wie ist diese bemerkenswerte Leistung physiologisch möglich? Die Antwort liegt in einer Reihe von raffinierten Anpassungen, die sich im Laufe der Evolution entwickelt haben. Ein zentraler Aspekt dabei ist das deutlich erhöhte Blutvolumen.

Im Vergleich zu Menschen besitzen Robben ein erheblich größeres Blutvolumen im Verhältnis zu ihrer Körpermasse. Dieser Unterschied ist beträchtlich: Eine Klappmützenrobbe kann bis zu doppelt so viel Blut pro Kilogramm Körpergewicht besitzen wie ein Mensch. Dieses erhöhte Blutvolumen ist jedoch nicht nur eine Frage der Quantität, sondern auch der Qualität. Robbenblut enthält eine höhere Konzentration an Hämoglobin, dem roten Blutfarbstoff, der den Sauerstofftransport übernimmt. Dieses “Sauerstoff-Taxi” ist bei Robben effizienter und kann wesentlich mehr Sauerstoff binden und transportieren als bei uns Menschen.

Doch das allein reicht nicht aus, um die extremen Tauchzeiten zu erklären. Robben verfügen über weitere Anpassungsmechanismen:

• Myoglobin-Speicherung: Myoglobin ist ein Protein in den Muskeln, das Sauerstoff speichert. Robben haben eine viel höhere Myoglobin-Konzentration in ihren Muskeln als Menschen. Dies ermöglicht es ihnen, auch bei reduzierter Sauerstoffzufuhr aus dem Blut weiterhin Energie zu produzieren.

• Bradykardie und Vasokonstriktion: Während des Tauchgangs verlangsamen Robben ihren Herzschlag deutlich (Bradykardie) und reduzieren die Durchblutung von nicht-vitalen Organen wie den Extremitäten (Vasokonstriktion). Dadurch wird der Sauerstoffverbrauch minimiert und der verfügbare Sauerstoff für das Gehirn und das Herz priorisiert.

• Milchsäuretoleranz: Die Muskulatur von Robben ist an die Anhäufung von Milchsäure während des Tauchgangs besser angepasst. Milchsäure ist ein Stoffwechselprodukt, das bei Sauerstoffmangel entsteht und bei Menschen zu einem brennenden Gefühl in den Muskeln führt. Robben tolerieren höhere Milchsäurekonzentrationen, ohne dass es zu Leistungseinbußen kommt.

• Atemregulation: Die Lunge wird während des Tauchgangs fast vollständig entleert. Dies verhindert einen potentiell gefährlichen Druckausgleich und schützt die Lunge vor Schädigungen in der Tiefe.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die außergewöhnliche Tauchfähigkeit von Robben nicht auf einen einzelnen Faktor zurückzuführen ist, sondern auf ein komplexes Zusammenspiel verschiedener physiologischer Anpassungen. Das erhöhte Blutvolumen mit seiner hohen Sauerstoffkapazität bildet dabei die Grundlage, wird aber durch die effiziente Sauerstoff-Speicherung, die Reduktion des Sauerstoffverbrauchs und die erhöhte Toleranz gegenüber Milchsäure optimal unterstützt. Diese faszinierenden Anpassungen machen die Robbe zu einem wahren Meister des Atemhaltens unter Wasser.