Wie lange hält ein Wal den Atem an?

Die erstaunliche Atemhaltung der Wale: Ein Tauchgang in die Physiologie

Wale, die majestätischen Giganten der Ozeane, faszinieren uns seit jeher. Ein besonders bemerkenswertes Merkmal ist ihre Fähigkeit, für erstaunlich lange Zeiträume den Atem anzuhalten. Doch wie lange diese Atempausen tatsächlich dauern, ist alles andere als einheitlich und hängt stark von der jeweiligen Walart und ihren Lebensgewohnheiten ab. Die Aussage „Wale können stundenlang die Luft anhalten“ ist zwar im Prinzip richtig, bedarf aber einer differenzierten Betrachtung.

Ein Vergleich zwischen verschiedenen Walarten verdeutlicht diese Diversität: Während kleinere Zahnwale wie Delfine lediglich wenige Minuten unter Wasser verbringen können – oft nur zwischen einer und fünf Minuten, abhängig von Aktivität und Größe – zeigen sich bei anderen Arten ganz andere Dimensionen der Atemkontrolle. Besonders beeindruckend sind die Leistungen der tief tauchenden Zahnwale, insbesondere der Pottwale und Schnabelwale. Diese beeindruckenden Meeresbewohner können tatsächlich bis zu zwei Stunden unter Wasser bleiben. Diese außergewöhnliche Fähigkeit ist eng mit ihrem Jagdverhalten verknüpft. Pottwale beispielsweise begeben sich auf die Jagd nach Tintenfischen in der Tiefsee, wo sie in extreme Tiefen abtauchen, um ihre Beute zu erlegen. Diese langen Tauchgänge erfordern eine entsprechend lange Atempause an der Oberfläche.

Doch wie ist diese erstaunliche physiologische Leistung überhaupt möglich? Mehrere Faktoren spielen dabei eine entscheidende Rolle:

• Myoglobinreiche Muskulatur: Wale verfügen über eine besonders hohe Konzentration an Myoglobin, einem Sauerstoff speichernden Protein in der Muskulatur. Dies ermöglicht es ihnen, während des Tauchgangs auf ihre Sauerstoffreserven in den Muskeln zurückzugreifen.

• Effizientes Kreislaufsystem: Während des Tauchgangs wird die Durchblutung nicht-vitaler Organe reduziert, um den Sauerstoff für Herz, Gehirn und Muskeln zu schonen. Die sogenannte Bradykardie, eine Verlangsamung des Herzschlags, trägt ebenfalls zur Sauerstoffersparnis bei.

• Blut mit hoher Sauerstoffbindungskapazität: Das Blut von Walen hat eine höhere Kapazität zur Sauerstoffbindung als das von Landtieren. Dies ermöglicht die Aufnahme und den Transport größerer Sauerstoffmengen.

• Große Lungenkapazität: Obwohl der relative Anteil der Lungenkapazität am Körpervolumen bei Walen im Vergleich zu Landtieren kleiner ist, ist die absolute Lungenkapazität dennoch beachtlich und trägt zur Sauerstoffaufnahme bei.

• Physiologische Anpassungen an den Druck: Die tiefen Tauchgänge führen zu einem enormen Druckunterschied. Wale haben physiologische Anpassungen entwickelt, um den damit verbundenen Folgen entgegenzuwirken.

Die genaue Dauer der Atemhaltung kann jedoch auch innerhalb einer Art variieren und ist von Faktoren wie Alter, Gesundheitszustand, Wassertemperatur und der Intensität der vorherigen Aktivität abhängig. Die Forschung zur Atemphysiologie der Wale ist ein kontinuierlicher Prozess, der unser Verständnis dieser faszinierenden Tiere ständig erweitert. Es bleibt also weiterhin ein Bereich der wissenschaftlichen Erforschung, die uns immer wieder mit neuen Erkenntnissen überrascht.