Wie testet man, ob Viren oder Bakterien?

Viren oder Bakterien? Moderne Methoden der Erregerdiagnostik

Die Unterscheidung zwischen einer viralen und bakteriellen Infektion ist für eine effektive Behandlung essentiell. Während beide Krankheitserreger Infektionen hervorrufen können, unterscheiden sie sich grundlegend in ihrer Struktur, Vermehrung und dem damit verbundenen Krankheitsverlauf. Die Diagnose, ob Viren oder Bakterien die Ursache einer Erkrankung sind, stützt sich daher auf eine Reihe spezifischer Labormethoden. Eine einfache visuelle Beurteilung von Symptomen reicht hierfür in der Regel nicht aus.

Antikörpernachweise: Die Spur der vergangenen Infektion

Ein Antikörpernachweis im Blutserum ist ein wertvolles Werkzeug, um vergangene Infektionen zu detektieren. Nach einer Infektion bildet der Körper Antikörper gegen den spezifischen Erreger. Diese Antikörper bleiben oft über einen längeren Zeitraum nachweisbar und zeigen somit eine durchgemachte Infektion an. Der Nachweis erfolgt mittels verschiedener Verfahren, wie beispielsweise dem ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) oder dem Immunoblot. Dabei wird das Blutserum des Patienten mit dem entsprechenden Antigen (dem Erreger oder Teilen davon) inkubiert. Eine Reaktion zeigt die Anwesenheit von Antikörpern an. Es ist wichtig zu beachten, dass Antikörpernachweise keine akute Infektion belegen, sondern lediglich eine zurückliegende Infektion oder eine Immunität.

Antigen- und Gen-Tests: Die Diagnose akuter Erkrankungen

Für den Nachweis einer akuten Infektion mit Viren oder Bakterien kommen Antigen- und Gen-Tests zum Einsatz.

• Antigen-Tests: Diese Tests detektieren direkt die Erregerpartikel (Antigene) im Körpermaterial des Patienten, zum Beispiel im Nasen-Rachen-Abstrich, Stuhl oder Blut. Schnelltests, wie sie beispielsweise für SARS-CoV-2 eingesetzt werden, gehören zu dieser Kategorie. Sie liefern schnell ein Ergebnis, sind aber potenziell weniger sensitiv als andere Methoden.

• Gen-Tests (PCR, LAMP): Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) und die Loop-mediated isothermal AMPlification (LAMP) sind hochsensitive molekularbiologische Methoden, die die genetische Information des Erregers nachweisen. Sie detektieren spezifische DNA- oder RNA-Sequenzen des Virus oder Bakteriums. Diese Tests sind besonders sensitiv und spezifisch, können aber aufwändiger und teurer sein als Antigen-Tests. Die PCR ist die etablierte Methode, während LAMP als schnellere und weniger apparative Alternative an Bedeutung gewinnt.

Die Wahl der richtigen Methode:

Die Wahl der geeigneten Diagnoseverfahren hängt von verschiedenen Faktoren ab:

• Art des Verdachtserregers: Für einige Erreger stehen etablierte und zuverlässige Tests zur Verfügung, für andere sind die Methoden noch in der Entwicklung.
• Stadium der Erkrankung: Antikörpernachweise sind sinnvoll bei Verdacht auf eine durchgemachte Infektion, während Antigen- und Gen-Tests für den Nachweis einer akuten Infektion essentiell sind.
• Verfügbarkeit der Ressourcen: Die Verfügbarkeit von Tests und die Kapazität der Labore spielen eine Rolle bei der Auswahl der Methode.

Schlussfolgerung:

Die Diagnose von viralen und bakteriellen Infektionen hat sich in den letzten Jahren durch moderne diagnostische Verfahren erheblich verbessert. Die Kombination verschiedener Testmethoden, angepasst an den klinischen Verdacht und den Krankheitsverlauf, ermöglicht eine schnelle und präzise Diagnose und damit eine zielgerichtete Therapie. Die Weiterentwicklung molekularbiologischer Methoden verspricht zukünftig noch schnellere und genauere Ergebnisse.