Wie lange darf eine Leiche gelagert werden?

Die Aufbewahrung Verstorbener: Zwischen Pietät, Gesetz und Praxis

Der Tod eines geliebten Menschen ist ein einschneidendes Ereignis, das neben Trauer auch organisatorische Herausforderungen mit sich bringt. Eine davon ist die Frage nach der Aufbewahrung des Verstorbenen bis zur Bestattung oder Feuerbestattung. Im Gegensatz zu weit verbreiteten Missverständnissen existiert kein unbeschränkter Zeitraum für die Lagerung einer Leiche. Stattdessen regelt das deutsche Recht klare Fristen, die aus hygienischen, rechtlichen und ethischen Gründen unabdingbar sind.

Die zentrale Grundlage bildet die Notwendigkeit einer zügigen Bestattung. Grundsätzlich muss die Bestattung innerhalb von fünf Tagen nach dem Tod erfolgen (§ 7 Abs. 1 Bestattungsgesetz – BestG – des jeweiligen Bundeslandes, die Regelungen sind bundesländerübergreifend sehr ähnlich). Diese Frist dient dem Schutz der öffentlichen Gesundheit und verhindert die Verbreitung von Krankheiten. Die Zersetzung des Körpers beginnt bereits kurz nach dem Tod und birgt ein potentielles Infektionsrisiko.

Doch die Fünf-Tage-Frist bedeutet nicht, dass die Beisetzung bereits nach 48 Stunden stattfinden muss. Ein Mindestzeitraum von zwei Tagen zwischen Todeszeitpunkt und Bestattung ist in der Regel einzuhalten. Diese Frist ermöglicht Angehörigen die notwendigen Vorbereitungen, wie die Organisation der Trauerfeier, die Auswahl des Sarges und die Benachrichtigung von Bekannten und Freunden. Sie dient aber vor allem der pietätvollen Abschiednahme. Eine schnelle Bestattung ohne angemessene Trauerzeit würde den Bedürfnissen der Hinterbliebenen nicht gerecht werden.

Ausnahmen von der Fünf-Tage-Frist sind möglich, bedürfen aber einer behördlichen Genehmigung. Dies kann beispielsweise der Fall sein bei:

• Obduktion: Ist eine Obduktion angeordnet, verlängert sich die Frist entsprechend.
• Komplikationen bei der Organisation: Unvorhergesehene Schwierigkeiten bei der Organisation der Bestattung, wie beispielsweise die Klärung von Erbschaftsfragen oder die lange Anreise von Angehörigen, können zu einer Verlängerung führen. Eine entsprechende Begründung gegenüber der zuständigen Behörde ist notwendig.
• Wartezeit auf ein bestimmtes Begräbnisdatum: In Einzelfällen kann eine Verschiebung der Bestattung aufgrund besonderer Wünsche der Hinterbliebenen (z.B. ein bestimmtes Datum) genehmigt werden.

Die Lagerung selbst erfolgt in der Regel in Kühlräumen von Bestattungsunternehmen. Diese gewährleisten eine hygienische und pietätvolle Aufbewahrung des Verstorbenen. Die Kühlung verhindert die rasche Zersetzung und ermöglicht den Angehörigen eine würdevolle Abschiednahme.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Die Aufbewahrung einer Leiche ist zeitlich begrenzt und unterliegt gesetzlichen Vorschriften. Die Fünf-Tage-Frist für die Bestattung ist als Schutz der öffentlichen Gesundheit und aus hygienischen Gründen unerlässlich. Die zwei-tägige Mindestliegezeit dient der Organisation und der pietätvollen Abschiednahme. Ausnahmen sind möglich, bedürfen jedoch einer entsprechenden Genehmigung durch die zuständigen Behörden. Im Zentrum steht immer die würdevolle Behandlung des Verstorbenen und der respektvolle Umgang mit den Bedürfnissen der Hinterbliebenen.